簡單地說,當一個句子的謂語動詞是系動詞的時候,那么系動詞后面的名詞或形容詞就叫表語.例如：My father is a policeman.此句是一個主系表結構的簡單句,句中的policeman就是表語.而 I meet a policeman.此句為主謂賓結構,policeman則在句中作賓語.（漢語中沒有表語一說,“我是一個警察”和“我遇見一個警察”都算主謂賓結構的,而英語則要看動詞,系動詞后算表語,行為動詞后算賓語.）
參看：
表語是用來說明主語的身份、性質、品性、特征和狀態(tài)的,表語常由名詞、形容詞、副詞、介詞短語、不定式、動詞的-ing、從句來充當,它常位于系動詞（be,become,appear,seem,look,sound,feel,get,smell等詞）之后.如果句子的表語也是由一個句子充當?shù)?那么這個充當表語的句子就叫做表語從句在形式上,位于系動詞后的就是表語.從含義上講,表語是回答主語“是什么”或“怎么樣”的語法成分.Albert Einstein was a famous professor of physics.阿爾伯特.愛因斯坦是一位有名的物理學家.