以鴉片戰(zhàn)爭為轉(zhuǎn)折點,中國被迫放棄了“閉關(guān)自守”的政策,開始受到西方物質(zhì)文明和思想文化的影響.1840年,已經(jīng)完成工業(yè)革命的英國,為滿足資本主義生產(chǎn)發(fā)展的需要,謀求打開中國的市場和原料產(chǎn)地,蓄意發(fā)動了侵略中國的鴉片戰(zhàn)爭,中國戰(zhàn)敗,清政府被迫簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》.據(jù)此,中國的領(lǐng)土主權(quán)、貿(mào)易主權(quán)、關(guān)稅主權(quán)等一系列主權(quán)遭到破壞.以英國為代表的西方國家開始大規(guī)模的商品侵略和資本侵略,西方的生產(chǎn)方式、生活方式和社會習(xí)俗也隨之傳入我國.最早認識到中國落后狀況的有識之士是以林則徐、魏源為代表的地主階級抵抗派,他們提出“師夷長技以制夷”的思想主張,掀起了“向西方學(xué)習(xí)”的新思潮.隨后地主階級洋務(wù)派、資產(chǎn)階級維新派、資產(chǎn)階級革命派和激進的民主主義者先后通過洋務(wù)運動、戊戌變法、辛亥革命和新文化運動,向西方學(xué)習(xí)先進的科學(xué)技術(shù)、政治制度和思想文化,使國人進一步了解西方的物質(zhì)文化和思想文化,開始了中國的近代化歷程,中國的社會生活也從多個層面發(fā)生了巨大的變化,特別是一些大城市變化更為明顯.
從“衣”的方面來說.人們的衣著服飾基本體現(xiàn)著一個國家或地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展狀況和審美價值取向.首先,通商口岸的洋布洋裝逐漸進入城市居民生活.其次,辛亥革命期間,青年學(xué)生率先剪掉象征清王朝的辮子,表示反對封建專制的決心.經(jīng)過改制的中山裝受到維新人士的歡迎.第三,20世紀20、30年代,服飾有了更大變化.在服裝變化中,穿洋裝是一大時尚,這不能簡單地歸于崇洋的傾向.民主制的確立激勵了人們對西方民主社會的向往,人們醉心自由平等,天賦人權(quán)的思想,認為由這種思想建立的生活方式代表社會的前進方向,洋裝是文明的象征,受到人們的喜愛.社會實踐的結(jié)果是,洋裝在中國的流行,并未取代中國服裝,而是促進了中國服裝的改良.中山裝的出現(xiàn),就是中西合璧的產(chǎn)物.它以西服為模本,改大翻領(lǐng)為立領(lǐng),四個貼口袋,五個扣.女性服裝一改寬大直筒式的滿裝,依照西方的人體曲線美加以剪裁,演變成今日的旗袍.這都是沿用西式服裝的審美和價值觀念,結(jié)合中國傳統(tǒng)的某些形制而創(chuàng)作的新服飾,可謂西體中用最成功之作.穿什么,不穿什么是個人行為,一些先進的思想家們把個人安排生活的自由視為個體自由不可分割的一部分,是神圣不可侵犯的個人權(quán)力.個性解放的呼聲與商品經(jīng)濟的發(fā)展,刺激了人們的生活欲望,在穿著打扮上追新求異,西裝革履,長袍馬褂,真正開始了服裝自由穿著的時代.在劇烈的社會變遷中,服裝的變化得風(fēng)氣之先,敏感地表現(xiàn)了文化氣候的走向.