共同的地域作為民族劃分的必備條件至關重要,同時對民族的產生及民族的特性有著極大作用.我認為世界范圍內按地理環(huán)境可主要區(qū)分為草原民族、大河流域民族、山地沿海民族三類.
草原民族依賴游牧,逐水草而生,例如蒙古.當本民族控制區(qū)水草豐茂時其與同類民族及其它類民族間很少發(fā)生沖突,但當遭遇天災、水竭草枯時則與同類民族及其它類民族間經常發(fā)生沖突乃至戰(zhàn)爭.一個例外是成吉思汗時期的蒙古.其發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭的動因前期時是掠奪,后期則是征服.這些草原民族閑時游牧、戰(zhàn)時掠奪,生活形態(tài)單一,其發(fā)動的掠奪和征服戰(zhàn)爭帶來的是對其它民族的滅絕和對文明的破壞.草原民族是歷史發(fā)展的破壞力量.
大河流域民族圍繞大河流域形成,例如歷史上圍繞黃河長江的漢民族、圍繞尼羅河流域的埃及人、圍繞中東地區(qū)兩河流域的美索不達米亞人和印度河流域的印度人.這些流域的民族往往從原始氏族時期就有著較為嚴密的等級制度,本人認為其中一個非常重要的原因在于對大河的治理.不管是黃河還是尼羅河都會有泛濫和洪水的問題,而居住在這些大河流域的民族只有通過并且接受一個有力的首領和階層的指揮和領導才能治理好大河.而伴隨著對大河的治理,特殊權力階級出現了,他們作為民族首領享有極高聲望并逐漸演變?yōu)榈弁?中國的大禹及其建立的夏就是例子.大河流域民族因為有充足的水和豐腴的土地而主要從事農耕和糧食生產,在辛勤的農業(yè)勞動中創(chuàng)造財富,同時接受特權階級的管理,此類民族大都順從,重視農業(yè)、輕視商業(yè),在政治上即便一個王朝倒臺還是會有另一個同樣性質的王朝替代,而生產生活方式總體上沒有太大變化.大河流域民族是歷史發(fā)展的遲滯力量.
山地沿海民族居住在陸上交通不便的沿海地區(qū),這類民族既沒有可供游牧的草場也沒有可供耕作的土地,例如希臘的雅典城邦.這類民族主要依賴漁業(yè)、手工業(yè)和從事商業(yè)交易,航海業(yè)發(fā)達于其它類民族,并且富于探險精神,在制度上則很少有集權統(tǒng)治,多為較為民主的公民會議或元老院制度.這類民族逐漸通過與其它類民族的交易積累財富,積極對外擴張貿易圈,對世界各地的聯系也有著重要作用,并且有著對新科技和新思想的渴望,是歷史發(fā)展的進步力量.
這三類民族所建立的民族國家因此也具有不同的行為特性.匈奴、蒙古等草原民族國家在歷史上除了對外侵伐造成破壞沒有貢獻,這些國家大多成為當今世界的邊緣國家.中國、埃及等大河流域民族國家則擁有先進的農業(yè)技術和因農業(yè)需要而確立的先進天文歷法,這些國家大多成為當今世界的發(fā)展中國家.高山沿海民族國家則通過貿易逐步擴大勢力,有著先進的航海技術,并且對當今的民主制度有著深遠的影響.隨著西方“文藝復興”運動、宗教改革和工業(yè)革命,這類民族及受這類民族特性影響的民族國家大多成為當今世界的發(fā)達國家.
我們能夠比較容易地看到,上述由于地理環(huán)境差異而分出的三類民族及其建立的民族國家在世界形成一體前是很有解釋力的.在地球正日漸成為一個村落的今天,上述的地理環(huán)境作為一個解釋變量雖然仍然能夠比較準確地解釋民族特性,但很難解釋這些民族國家的行為模式和發(fā)展走向.因為世界變小了,原來由于地理和技術而相對隔絕的幾大區(qū)域已經沒有了界限,各種民族文化和特性彼此沖突、交融,各個國家基本都有或者即將有相似的社會階層,這使得上述三大類民族的界限變得模糊了.總的來說,地理環(huán)境造就民族特性和國家行為的論點在古代和近代歷史上是有解釋力的,但是對于現在,我們只能通過現實主義、理想主義、建構主義等國際關系理論來比較有力地解釋民族國家的行為及其之間的關系,而地理環(huán)境只是作為國際關系中地緣政治解釋的一個重要因素.