根據(jù)沙塵暴發(fā)生頻率、強(qiáng)度、沙塵物質(zhì)組成與分布、生態(tài)現(xiàn)狀、土壤水分含量、水土利用方式與強(qiáng)度,結(jié)合區(qū)域環(huán)境背景將中國北方劃分出4個(gè)主要沙塵暴中心和源區(qū)：1）甘肅河西走廊及內(nèi)蒙古阿拉善盟；2）南疆塔克拉瑪干沙漠周邊地區(qū)；3）內(nèi)蒙古陰山北坡及渾善達(dá)克沙地毗鄰地區(qū)；4）蒙陜寧長城沿線.上述沙塵暴多發(fā)地區(qū)的沙塵也常隨西風(fēng)和西北氣流輸送到華北及長江中下游,形成沙塵天氣.
沙塵暴發(fā)生一般需要強(qiáng)勁的風(fēng)力、豐富的沙塵源和不穩(wěn)定的空氣層結(jié)3個(gè)條件.裸露地表富有松散、干燥的沙塵是沙塵暴形成的物質(zhì)基礎(chǔ)；足夠強(qiáng)勁持久的風(fēng)力和不穩(wěn)定的空氣層結(jié)是沙塵暴形成的必要?dú)庀髣?dòng)力和熱力條件.
沙塵暴多發(fā)在春季3～5月,以午后為多,其伸展高度一般為1000～2500米,嚴(yán)重時(shí)可達(dá)2500～3200米.
上述塵源區(qū)是生態(tài)保護(hù)、防沙治沙、沙塵暴監(jiān)測和預(yù)測的重點(diǎn)地區(qū).春季和午后應(yīng)是監(jiān)測和預(yù)測的重點(diǎn)季節(jié)和時(shí)段.