科學(xué)家借助兩架X-射線太空望遠(yuǎn)鏡,首次對我們鄰近星系中央的一顆黑洞的旋轉(zhuǎn)速度進(jìn)行了精確測量.
一支國際科學(xué)家小組利用美國宇航局最新發(fā)射的“核星”（NuStar）X射線望遠(yuǎn)鏡和歐空局的“XMM-牛頓”X射線望遠(yuǎn)鏡,對我們鄰近星系中央的一顆大質(zhì)量黑洞釋放出的X射線進(jìn)行了觀測.計(jì)算表明,該黑洞邊緣的自轉(zhuǎn)線速度為29.8萬公里/秒,幾乎達(dá)到了光速!
長期以來,科學(xué)家猜測隱藏在星系中心的黑洞旋轉(zhuǎn)得越快、就生長得越大,這是因?yàn)榭梢酝淌筛嗟臍怏w、塵埃、恒星等物質(zhì).但是,此前一直沒有可靠地測量過黑洞的旋轉(zhuǎn)速度.黑洞本身很難探測,只能借助于環(huán)繞在它周圍區(qū)域發(fā)射出的X射線.
馬里蘭大學(xué)的天文學(xué)家Christopher Reynolds表示,這是第一次明確無誤地測定出了大質(zhì)量黑洞的旋轉(zhuǎn)速度.
從數(shù)百萬到數(shù)億倍太陽質(zhì)量的巨大黑洞被認(rèn)為存在于每一個(gè)星系的中心.他們擁有強(qiáng)大的引力,甚至連光線都無法逃逸.科學(xué)家能夠通過黑洞吞噬物質(zhì)時(shí)釋放的X-射線研究這些宇宙引力巨怪.知道它們的旋轉(zhuǎn)速度,有助于闡明它們的生長過程.
去年夏天,兩架X射線望遠(yuǎn)鏡同時(shí)對螺旋星系NGC 1365中心的巨大黑洞進(jìn)行了跟蹤拍攝.之所以選擇這個(gè)星系作為探測目標(biāo),是因?yàn)樗嚯x我們僅6000萬光年,以宇宙尺度來看,這是非常近的距離.
我們銀河系中心也有一顆類似的黑洞,但由于它不是很活躍,我們也就無法測量它的旋轉(zhuǎn)速度了.