暴風(fēng)云通常產(chǎn)生電荷,底層為陰電,頂層為陽(yáng)電,而且還在地面產(chǎn)生陽(yáng)電荷,如影隨形地跟著云移動(dòng).正電荷和負(fù)電荷彼此相吸,但空氣卻不是良好的傳導(dǎo)體.正電荷奔向樹(shù)木、山丘、高大建筑物的頂端甚至人體之上,企圖和帶有負(fù)電的云層相遇；負(fù)電荷枝狀的觸角則向下伸展,越向下伸越接近地面.最后正負(fù)電荷終于克服空氣的阻障而連接上.巨大的電流沿著一條傳導(dǎo)氣道從地面直向云涌去,產(chǎn)生出一道明亮奪目的閃光.一道閃電的長(zhǎng)度可能只有數(shù)百米(最短的為100米),但最長(zhǎng)可達(dá)數(shù)千米.閃電的溫度,從攝氏一萬(wàn)七千度至二萬(wàn)八千度不等,也就是等于太陽(yáng)表面溫度的3~5倍.閃電的極度高熱使沿途空氣劇烈膨脹.空氣移動(dòng)迅速,因此形成波浪并發(fā)出聲音.閃電距離近,聽(tīng)到的就是尖銳的爆裂聲；如果距離遠(yuǎn),聽(tīng)到的則是隆隆聲.你在看見(jiàn)閃電之后可以開(kāi)動(dòng)秒表,聽(tīng)到雷聲后即把它按停,然后以3來(lái)除所得的秒數(shù),即可大致知道閃電離你有幾千米.閃電有個(gè)好聽(tīng)的別名,叫做“千里鏡”.
閃電是云與云之間、云與地之間和云體內(nèi)各部位之間的強(qiáng)烈放電.
最常見(jiàn)的閃電是線(xiàn)形閃電,它是一些非常明亮的白色、粉紅色或淡藍(lán)色的亮線(xiàn),它很像地圖上的一條分支很多的河流,又好像懸掛在天空中的一棵蜿蜒曲折、枝杈縱橫的大樹(shù).線(xiàn)形閃電的“脾氣”早已被科學(xué)工作者摸透,用連續(xù)高速的照相機(jī)可以完整地記錄線(xiàn)形閃電的全過(guò)程,并能在實(shí)驗(yàn)室成功地進(jìn)行模擬實(shí)驗(yàn).
除了線(xiàn)形閃電,另外還有球形閃電和鏈形閃電,這兩種閃電都比較少見(jiàn).
球形閃電多半在強(qiáng)雷雨的惡劣天氣里才會(huì)出現(xiàn).在線(xiàn)形閃電過(guò)后,天空突然出現(xiàn)一個(gè)火球,火球沿著彎曲的路經(jīng)在天空飄游,有時(shí)也可能停止不動(dòng),懸在空中.這種火球喜歡鉆洞,有時(shí)會(huì)從煙囪、窗戶(hù)、門(mén)縫等竄入屋內(nèi),然后再溜出屋去.
比起球形閃電,鏈形閃電的蹤跡更難尋覓.目前,人們只知道它也是出現(xiàn)在線(xiàn)形閃電之后,與線(xiàn)形閃電出現(xiàn)在同一路徑上,它像一排發(fā)光的鏈球掛在天空,在云層的襯托下好像一條虛線(xiàn)在云幕上慢慢滑行.
閃電對(duì)人類(lèi)活動(dòng)影響很大,尤其是建筑物、輸電線(xiàn)網(wǎng)等遭其襲擊,可能造成嚴(yán)重?fù)p失.保護(hù)建筑物免受閃電襲擊的最切實(shí)可行的辦法是安裝避閃器(避雷針),把閃電中的電引向地面事先選好的安全區(qū).