月球距離地球平均為384,401公里.這段距離約為地球赤道周長的10倍.月球軌道呈橢圓形,近地點(diǎn)平均距離為363300公里,遠(yuǎn)地點(diǎn)平均距離為405500公里.月球直徑為3476公里,約為地球直徑的3/11.月球表面面積大約是地球表面面積的1/14,比亞洲面積稍小.月球的體積只相當(dāng)于地球體積的¼9.月球質(zhì)量約等于地球質(zhì)量的1／81.3.月球物質(zhì)的平均密度為每立方厘米3.34克,只相當(dāng)于地球密度的3/5.月面上自由落體的重力加速度地球上表面重力加速度的1/6.月球上的逃逸速度約為每秒2.4公里,為地球上的逃逸速度的1/5左右.
月球在環(huán)繞地球作橢圓運(yùn)動(dòng)的同時(shí),也伴隨地球圍繞太陽公轉(zhuǎn),每年一周.月球不但處于地球引力作用下,同時(shí)也受到來自太陽引力的影響,所以具有十分復(fù)雜的軌道運(yùn)動(dòng).月球本身不發(fā)光也不透明,但能反射太陽光.由于日、地、月三者的相對(duì)位置不斷變化,因此,地球上的觀測(cè)者所見到的月球被照這部分也在不斷變化,從而產(chǎn)生不同的視形狀.這叫月相.月相的變化是有規(guī)律的.月相變化的周期性,給人們提供了一種計(jì)量時(shí)間的尺度.陰歷或農(nóng)歷月就是以月相為基礎(chǔ),星期也是由此演化而來.
自古以來人們就知道,月球總以相同的一面向著地球.這是由于月球自轉(zhuǎn)周期恰好和月球繞地球轉(zhuǎn)動(dòng)的周期相等造成的,而這兩個(gè)周期相同則是潮汐長期作用的結(jié)果.
月球赤道面同它的軌道面有6度41分的傾角.因?yàn)檫@一傾角的存在和月球繞轉(zhuǎn)速度的不均勻等原因,在月球運(yùn)動(dòng)過程中,地面上某一點(diǎn)的觀測(cè)者多少還能看出月面邊沿有前后的擺動(dòng).從地面觀測(cè),不止看到月球的半面,而且能看到月球的59％,其余41％則不能直接看到.
月球的作用是重要的,如果它消失地球?qū)⒊霈F(xiàn)巨大災(zāi)害乃至生物滅絕.