彗星是在扁長軌道上繞太陽運行的一種質量很小的天體,呈云霧狀的獨特外貌.彗星的主要部分是彗核,一般認為它是由冰物質組成的.當彗星接近太陽的時候,彗核中的冰物質升華而成氣體,因而在它的周圍形成云霧狀的彗發(fā).彗發(fā)中的氣體和微塵,被太陽風推斥,在背向太陽的一面形成一條很長的彗尾.彗尾一般長幾千萬千米,最長可達幾億千米.彗星遠離太陽時,彗尾就逐漸縮短,直至消失.彗尾形狀像掃帚,所以彗星俗稱掃帚星.人們已發(fā)現(xiàn)繞太陽運行的彗星有1600多顆.著名的哈雷彗星,繞太陽運行一周的時間為76年.1985年～1986年,在地球上人們曾觀察到哈雷彗星的回歸