記憶是人腦對(duì)過去經(jīng)驗(yàn)的反映,諸如過去感知過的事物、思考過的問題、體驗(yàn)過的情緒與情感、做過的動(dòng)作等,都可能保存于頭腦中.它包括識(shí)記、保持、再認(rèn)與重現(xiàn)四個(gè)過程.從記憶保持的時(shí)間角度來看可分為：瞬時(shí)記憶、短時(shí)記憶、長時(shí)記憶.從主體的參與角度來看可分為無意記憶和有意記憶.
《辭海》中“記憶”的定義是；“人腦對(duì)經(jīng)驗(yàn)過的事物的識(shí)記、保持、再現(xiàn)或再認(rèn).識(shí)記即識(shí)別和記住事物特點(diǎn)及聯(lián)系,它的生理基礎(chǔ)為大腦皮層形成了相應(yīng)的暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系；保持即暫時(shí)聯(lián)系以痕跡的形式留存于腦中；再現(xiàn)或再認(rèn)則為暫時(shí)聯(lián)系的再活躍.通過識(shí)記和保持可積累知識(shí)經(jīng)驗(yàn).通過再現(xiàn)或再認(rèn)可恢復(fù)過去的知識(shí)經(jīng)驗(yàn).從現(xiàn)代的信息論和控制論的觀點(diǎn)來看,記憶就是人們把在生活和學(xué)習(xí)中獲得的大量信息進(jìn)行編碼加工,輸入并儲(chǔ)存于大腦里面,在必要的時(shí)候再把有關(guān)的儲(chǔ)存信息提取出來,應(yīng)用于實(shí)踐活動(dòng)的過程.把兩者結(jié)合起來,可以將記憶的含義表述得更確切一些.所謂記憶,就是人們對(duì)經(jīng)驗(yàn)的識(shí)記、保持和應(yīng)用過程,是對(duì)信息的選擇、編碼、儲(chǔ)存和提取過程.
例如李白的【關(guān)山月】 “明月出天山,蒼茫云海間.長風(fēng)幾萬里,吹度玉門關(guān).漢下白登道,胡窺青海灣.由來征戰(zhàn)地,不見有人還.戍客望邊色,思?xì)w多苦顏.高樓當(dāng)此夜,嘆息未應(yīng)閑.”雖然歷經(jīng)數(shù)十年,仍有人能背誦不忘.再如：您相遇幾十年前兒時(shí)的朋友,卻立刻能認(rèn)出他并叫出他的姓名,盡管您好像早已把他忘得無影無蹤了.還有,您過去學(xué)過的成語、外語單詞、看過的電視、聽過的歌曲,一旦在一定場(chǎng)所,你就會(huì)很快地在腦海中重現(xiàn)…….這些都是人的記憶的具體體現(xiàn).
人的記憶能力,實(shí)質(zhì)上就是向大腦儲(chǔ)存信息,以及進(jìn)行反饋的能力.人的大腦主要有神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成,每個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的邊緣又都有若干向外突出的部分,被稱作樹突和軸突.在軸突的末端有個(gè)膨大的突起,叫做突觸小體.每個(gè)神經(jīng)元的突觸小體跟另一個(gè)神經(jīng)元的樹突或軸突接觸.這種結(jié)構(gòu)叫做“突觸”.神經(jīng)元通過“突觸”跟其他神經(jīng)元發(fā)生聯(lián)系,并且接受許許多多其它的神經(jīng)元的信息.神經(jīng)元傳遞和接受信息的功能,正是大腦具有記憶的生理基礎(chǔ).每個(gè)神經(jīng)元上有多少個(gè)突觸呢?有人估計(jì),在人們大腦皮層每個(gè)神經(jīng)元上平均有三萬個(gè)突觸.那么,人腦有多少神經(jīng)元呢?大約有140億個(gè).這140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞之間的突觸聯(lián)系的,用天文數(shù)字也難以表達(dá).這樣的結(jié)構(gòu)特點(diǎn),就使大腦成為一個(gè)龐大的信息儲(chǔ)存庫.一個(gè)人腦的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)遠(yuǎn)比當(dāng)今英特網(wǎng)還復(fù)雜.科學(xué)家認(rèn)為,一個(gè)人大腦儲(chǔ)存信息的容量,相當(dāng)于十億冊(cè)書的內(nèi)容,一個(gè)人的大腦即使每一秒鐘輸入十個(gè)信息,這樣持續(xù)一輩子,也還有余地容納別的信息.這說明：我們大腦的記憶容量是無限的,有很大的記憶能力.
正是依靠這些思維、記憶能力,人類才得以學(xué)習(xí)、積累和應(yīng)用各種知識(shí)、經(jīng)驗(yàn),才能不斷地推動(dòng)歷史的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步