兩種說法：
一種是有史以來最強的地震是智利大地震,震級為9.5級.
1960智利中南部海岸地區(qū)從1960年5月21日開始發(fā)生一系列的大地震 .20世紀板塊邊界大地震中最突出的事件.從北面的康塞普西翁 市到南面的瓦爾的維亞市,在一個月之內(nèi)發(fā)生7次7級以上地震,其中有3次是7.7級以上的巨大地震,最大的一次為8.5級.由于面 震級MS的飽和效應,8.5并不能說明此震規(guī)模之巨大,如按矩震級MW計算,此震應為9.5級（見震級）.之所以如此,是因為板塊邊界巨大地震的破裂面是非常之大的,超過了面波震級所表示的范圍.
由于此震規(guī)模巨大,地球的整體受到首都 圣地亞哥 市容一次罕見的沖擊,因而發(fā)生地球自由振蕩.此外,地震激發(fā)的海嘯也是罕見的,15小時后海嘯的大潮波傳到夏威夷群島 ,22小時后傳到日本東海岸,造成巨大損失.
震級作為一個觀測項目,是美國地震學家C.F. 里克特于1935年首先提出的.最初的原始震級標度只適用于近震和地方震.1945年B.谷登堡把震級的應用推廣到遠震和深源地震 ,奠定了震級體系的基?D殼骯惴翰捎玫惱鵂侗甓扔行磯嘀鄭渲兇畛S玫氖敲娌ㄕ鵂禡S,利用寬頻帶 地震儀 記錄遠震傳來的面波,根據(jù)面波的振幅和周期來計算震級.中國的面波震級計算公式為：
式中A為兩水平分向地動位移的矢量合成振幅,以微米為單位；T為相應的周期,以秒為單位；σ（Δ°）為面波震級起算函數(shù),只與震中距Δ°(測點與震中間的大圓弧度數(shù))有關(guān)；Cs為臺站校正值.
面波震級標度Ms比較適用于從遠處（震中距大于1000千米）測定淺源大地震的震級,而且各國地震機構(gòu)的面波震級測定結(jié)果也比較一致,因此世界各國在公布 1931年 新疆 8級地震和交換有關(guān)震級的信息資料時,一般都使用面波震級.即通常所說的里氏震級 .另外,為解決巨大地震的面波震級飽和問題,有人提出用震源物理中的地震矩概念推導出一種新的震級標度——矩震級MW.智利大地震的面波震級 Ms＝8.5,但矩震級MW＝9.5,成為人類已知的 最大地震 .矩震級已在地震觀測中開始試用,但其方法還在進一步研究和完善.它可作為面波震級的有益補充,但不能完全取代面波震級.
還有一種是沒有定論
在世界歷史上,那次地震最大?至今尚無定論.在人類歷史上,世界發(fā)生過許多次大地震：究竟那次地震最大?由于人類認識的局限,評定的標準不一致,認識也很不統(tǒng)一.科學家公認最大地震為 8.9級.但那次地震可定為 8.9級呢?眾說紛云.有人認為 1960年5月22日19時11分發(fā)生在南美智利的那次地震最大,震級達到 8.9級.還有人認為1906年1月31日南美厄瓜多爾一哥倫比亞邊界附近海中發(fā)生的那次地震最大,震級達到8.9級.也有人認為1933年 3月 3日日本三陸東邊海中發(fā)生的地震最大,震級是8.9級.但也有不同的觀點.1933年日本三陸地震,日本人自己推算只有 8.5級.1906年厄瓜多爾一哥倫比亞邊界附近海中那次地震,一般也只定為8.6級.1960年智利那次大地震,也有人定為8.5級或8.75級,甚至還有人定為 8.3級,列為一般大地震的.
值得指出,1960年智利大地震前后,在短短一天半的時間里,7級以上大地震至少發(fā)生了5次,其中3次達到或超過8級.如果把整個地震過程統(tǒng)一起來看,智利大地震規(guī)模之大,釋放能量之多,堪稱罕見的特大地震.
時間：1960年5月22日
地點：智利
災難：8．5（9．5）級地震
災情：死亡5700多人,損失5000萬美元
智利有著“古怪”少見的地形：整個國家是貼著太平洋建立起來的一個南北走向的細長條,全部國土都處在環(huán)太平洋地震帶上,難怪智利人吃盡了地震的苦頭.智利全國平均每年發(fā)生5次地震.據(jù)說這個國家的人民和日本人一樣,對于地震習以為常,遇到中小地震仍能處事不驚.
1835年2月20日11時30分,位于智利中部的康塞普西翁和塔爾卡瓦諾兩地發(fā)生強烈地震.由于是在中午,市民們感到腳下的大地開始顫動,立刻沖出家門,很多人幸免于難.康塞普西翁市的房屋每一棟每一排都是獨立分開的,地震后便出現(xiàn)了一堆一堆、一排一排的瓦礫,與塔爾卡瓦諾形成了截然不同景觀.塔爾卡瓦諾震后遭到海嘯襲擊,劫后只能辨認出一層磚瓦木料和斷壁殘垣.
1939年距今已半個世紀.發(fā)生在這一年1月24日的8級大地震,是當代美洲歷史上損失最為嚴重的一次大地震.半夜11點35分,地震在人們的睡夢中襲擊了康塞普西翁以及在它北面不遠處的奇和科伊休埃考、科羅內(nèi)爾、安戈爾等地.古城康塞普西翁由于街道彎曲,胡同狹窄,無數(shù)低矮的小房子擠在一起,所以損失最為嚴重.康塞普西翁3／4的建筑物倒塌,上萬名礦工被埋在井下,15座天主教堂倒塌,只有3座建筑物幸存下來.地震發(fā)生時,有300多人在一座電影院里看電影,結(jié)果不幸全部遇難.一個市民說,地震發(fā)生時,他正在回家的路上,“只覺得整個世界都向我壓來”.他的妻子和3個孩子都被埋在廢墟下.此次智利大地震造成5萬多人死亡,死者大多數(shù)是兒童.
1960年5月21日,智利中部再次發(fā)生8．5級強烈地震.甚至有人說,地震震級遠不是8．5級,而是高達9．5級,這是本世紀以來世界上發(fā)生的最大一次地震.巨大地震能不但使6座火山再次噴發(fā),而且又形成了3座新火山.
在這次持續(xù)了7天的強烈地震發(fā)生前,已經(jīng)頻繁出現(xiàn)了一些小地震,當?shù)鼐用穸嘤袦蕚?地震波一到,居民紛紛跑上大街.最可怕的是地震引發(fā)的海嘯翻江倒海,以850公里的時速引發(fā)巨大的狂浪橫掃太平洋,連遠在太平洋中的夏威夷、日本都被長驅(qū)的巨浪掀得人仰馬翻.夏威夷死亡56人；日本死亡失蹤138人,比本地發(fā)生一次中強地震死亡人數(shù)還要高；智利死亡5700多人,損失5000多萬美元.災難過后,悲慘的情景比比皆是,碩大的漁船壓著屋頂,湖泊消失不見,兩座小山不翼而飛,許多地方夷為平地.尤其悲慘的是,主震結(jié)束后的一個多月時間里,7級以上的地震共發(fā)生了十多次,這在全世界都屬罕見.地震把智利國土面貌都改變了.