巨大的光環(huán)使土星成為太陽系里一顆非常美麗的行星.土星的光環(huán)其實(shí)可分成幾個(gè)不同的部分,最明亮
、寬闊的是 A 環(huán)和B 環(huán),較暗的是 C 環(huán).光環(huán)的各部分之間有明顯的裂縫,最大裂縫的是 A 環(huán)和 B 環(huán)
間的Cassini 裂縫,它是由 Giovanni Cassini 在 1657 年發(fā)現(xiàn)的.A 環(huán)內(nèi)的 Encke 縫則是由 Johann
Encke1837 年發(fā)現(xiàn)的.通過飛船的探測,人們還發(fā)現(xiàn)較寬的光環(huán)其實(shí)是由許多狹窄的小環(huán)組成的.
光環(huán)的形成原因還不十分清楚,據(jù)推測可能是由彗星、小行星與較大的土衛(wèi)相撞后產(chǎn)生的碎片組成的.
光環(huán)可能含有大量的水份,構(gòu)成它們的是直徑從幾厘米到幾米的冰塊和雪球.某些光環(huán),如 F 環(huán)的結(jié)構(gòu)在
鄰近的衛(wèi)星引 力拉扯下結(jié)構(gòu)發(fā)生了細(xì)微的變化.科學(xué)家在“旅行者”號(hào)飛船發(fā)回的一張圖片中發(fā)現(xiàn),土星
寬闊的 B 環(huán)上帶有放射狀的陰影,但在“旅行者”號(hào)此后拍攝的其他圖片中卻沒有.據(jù)推測,這一現(xiàn)象可
能因?yàn)楣猸h(huán)在某些時(shí)候帶有靜電,漂浮在宇宙中的塵埃被吸附而造成的.