1862年8月,愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了一個在火車軌道上即將遇難的男孩.孩子的父親對此感恩戴德,但由于無錢可以酬報,愿意教他電報技術(shù).從此,愛迪生便和這個神秘的電的新世界發(fā)生了關(guān)系,踏上了科學(xué)的征途.
1863年,愛迪生擔(dān)任大干線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務(wù)員.從1864年至1867年,在中西部各地?fù)?dān)任報務(wù)員,過著類似流浪的生活.足跡所至,包括斯特拉福特、艾德里安、韋恩堡、印第安那波利斯(Indianapolis)、辛辛那提(Connecticut)、那什維爾 (Nashville)、田納西(Tennessee)、孟斐斯(Memphis)、路易斯維爾、休倫等地.
1868年,愛迪生以報務(wù)員的身份來到了波士頓(Boston).同年,他獲得了第一項發(fā)明專利權(quán).這是一臺自動記錄投票數(shù)的裝置.愛迪生認(rèn)為這臺裝置會加快國會的工作,它會受到歡迎的.然而,一位國會議員告訴他說,他們無意加快議程,有的時候慢慢地投票是出于政治上的需要.從此以后,愛迪生決定,再也不搞人們不需要的任何發(fā)明.
1869年6月初,他來到紐約(New York)尋找工作.當(dāng)他在一家經(jīng)紀(jì)人辦公室等候召見時,一臺電報機壞了.愛迪生是那里唯一的一個能修好電報機的人,于是他謀得了一個比他預(yù)期的更好的工作.10月他與波普一起成立一個“波普-愛迪生公司”,專門經(jīng)營電氣工程的科學(xué)儀器.在這里,他發(fā)明了“愛迪生普用印刷機”.他把這臺印刷機獻(xiàn)給華爾街一家大公司的經(jīng)理,本想索價5000美元,但又缺乏勇氣說出口來.于是他讓經(jīng)理給個價錢,而經(jīng)理給了4萬美元.
愛迪生用這筆錢在新澤西州(New Jersey)紐瓦克市的沃德街建了一座工廠,專門制造各種電氣機械.他通宵達(dá)旦地工作.他培養(yǎng)出許多能干的助手,同時,也巧遇了勤快的瑪麗(Mary Stilwell),他未來的第一個新娘.在紐瓦克,他做出了諸如蠟紙、油印機等的發(fā)明,從1872至1875年,愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報機,還協(xié)助別人搞成了世界上第一架英文打字機.
1876年春天,愛迪生又一次遷居,這次他遷到了新澤西州(New Jersey)的“門羅公園”.他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠”,它“標(biāo)志著集體研究的開端”.1877年,愛迪生改進(jìn)了早期由貝爾發(fā)明的電話,并使之投入了實際使用.他還發(fā)明了他心愛的一個項目——留聲機.電話和電報“是擴展人類感官功能的一次革命”；留聲機是改變?nèi)藗兩畹娜蟀l(fā)明之一,“從發(fā)明的想象力來看,這是他極為重大的發(fā)明成就”.到這個時候,人們都稱他為“門羅公園的魔術(shù)師”.
愛迪生在發(fā)明留聲機的同時,經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對電燈的研究取得了突破,1879年10月22日,愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈.為了延長燈絲的壽命,他又重新試驗,大約試用了6000多種纖維材料,才找到了新的發(fā)光體——日本竹絲,可持續(xù)1000多小時,達(dá)到了耐用的目的.從某一方面來說,這一發(fā)明是愛迪生一生中達(dá)到的登峰造極的成就.接著,他又創(chuàng)造一種供電系統(tǒng),使遠(yuǎn)處的燈具能從中心發(fā)電站配電,這是一項重大的工藝成就.
他在純科學(xué)上第一個發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)于1883年.試驗電燈時,他觀察到他稱之為愛迪生效應(yīng)的現(xiàn)象：在點亮的燈泡內(nèi)有電荷從熱燈絲經(jīng)過空間到達(dá)冷板.愛迪生在1884年申請了這項發(fā)現(xiàn)的專利,但并未進(jìn)一步研究.而旁的科學(xué)家利用愛迪生效應(yīng)發(fā)展了電子工業(yè),尤其是無線電和電視.
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事,電影攝影機即產(chǎn)生于此.使用一條喬治伊斯曼新發(fā)明的賽璐珞膠片,他拍下一系列照片,將它們迅速地、連續(xù)地放映到幕布上,產(chǎn)生出運動的幻覺.他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年,1891年申請了專利.1903年,他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”.愛迪生為電影業(yè)的組建和標(biāo)準(zhǔn)化做了大量工作.
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以后,為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷,他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司；這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司,后又稱為通用電氣公司.此后,他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上.
第一次世界大戰(zhàn)期間,他研制出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡.
1929年10月21日,在電燈發(fā)明50周年的時候,人們?yōu)閻鄣仙e行了盛大的慶祝會,德國(德意志聯(lián)邦共和國)的阿爾伯特·愛因斯坦和法國的居里夫人(出生于波蘭)等著名科學(xué)家紛紛向他祝賀.不幸的是,就在這次慶祝大會上,當(dāng)愛迪生致答辭的時候,由于過分激動,他突然昏厥過去.從此,他的身體每況愈下.1931年10月18日,這位為人類作過偉大貢獻(xiàn)的科學(xué)家因病逝世,終年84歲.
愛迪生的文化程度極低,對人類的貢獻(xiàn)卻這么巨大,這里的“秘訣”是什么呢?他除了有一顆好奇的心,一種親自試驗的本能,就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神.當(dāng)有人稱愛迪生是個“天才”時,他卻解釋說：“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水.”他在“發(fā)明工廠”,把許多不同專業(yè)的人組織起來,里面有科學(xué)家、工程師、技術(shù)人員、工人共100多人,愛迪生的許多重大發(fā)明就是靠這個集體的力量才獲得成功的.他的成就主要歸功于他的勤奮和創(chuàng)造性才能以及集體的力量,此外,他的妻子也曾起了相當(dāng)重要的作用.
愛迪生一生只上過三個月的小學(xué),他的學(xué)問是靠母親的教導(dǎo)和自修得來的.他的成功,還應(yīng)該歸功于母親自小對他的諒解與耐心的教導(dǎo),才使原來被人認(rèn)為是低能兒的愛迪生,長大后成為舉世聞名的“發(fā)明大王”.
有人作過統(tǒng)計：愛迪生一生中的發(fā)明,在專利局正式登記的有1300種左右.1881年是他發(fā)明的最高紀(jì)錄年.這一年,他申請立案的發(fā)明就有141種,平均每三天就有一種新發(fā)明.
偉大發(fā)明家愛迪生的一生告訴我們：巨大的成就,出于艱巨的勞動.
愛迪生不會隨著時光流走而被人們遺忘,他的一生是光榮的,他的一切是為人類的.愛迪生小時候就有造電燈的決心,他用智慧救了媽媽,那時還是做手術(shù)的時候.