首先由知道：每一支洋流都不是孤立存在的.如北太平洋暖流中流動的海水來自主要來自日本暖流,西風漂流中流動的海水在不同大洋分別來自東澳大利亞暖流、巴西暖流、厄加勒斯暖流.
在北半球,陸地海洋相間分布,洋流流動的空間有限,當日本暖流向北流動進入中緯地區(qū)后,受北半球中緯西風（西南風）的影響,流向東北方向,形成北太平洋暖流,并在地轉偏向力的作用下不斷右偏,由于洋流施展的空間有限,當北太平洋暖流運動至北美洲大陸西岸的時候,由于右偏程度不夠大,仍具有向偏北（高緯）方向流動的趨勢,具有暖流的性質.
在南半球中緯度,幾乎全部是海洋,西風漂流在中西風作用下向偏東方向流動,同時在地轉偏向力的作用下不斷左偏,由于沒有陸地的阻擋,最終向東流動的洋流左偏流向偏北（低緯）方向,具有寒流的性質.