從1974～1989年,大熊貓的棲息地已消失了一半.目前,它僅分布在我國34個縣.據(jù)調(diào)查,大熊貓野生數(shù)量僅1000余只,且被分割成20多個孤立的小種群.世界各國人工圈養(yǎng)的大熊貓,數(shù)量約為120多只.熊貓的種群數(shù)量少,導(dǎo)致大熊貓尋求配偶機會少,近親繁殖多.加上繁殖和哺育的艱難,幼仔成活率很低.遺傳多樣性的喪失,勢必導(dǎo)致大熊貓在適應(yīng)環(huán)境、繁殖和抵抗疾病等方面的能力日益低下.大熊貓是古代動物的孑遺.更新世晚期,地球氣候轉(zhuǎn)冷,當(dāng)時的劍齒象、劍齒虎、猛犸、巨貘等幾乎“全軍覆沒”,唯有大熊貓在高山深谷中留存下來,數(shù)量本來就較少；另外由于大熊貓食性特別,以竹子為主食,所以每當(dāng)竹子周期性開花枯死時,大熊貓就會大量減少.1975～1976年的冬天,岷山、 邛崍山的大熊貓,因為竹子發(fā)生大面積開花枯萎,竟餓死了138只!這樣的事件會造成熊貓種群數(shù)量的明顯下降.森林被大面積采伐,使得大熊貓棲息地面積日益縮小,環(huán)境極其惡化,棲息地已退到高山深谷的盡頭,無路可退.同時人為獵殺和捕捉對大熊貓的生存也構(gòu)成極大的威脅.大熊貓的一個世代大約5年,種群增長很慢,即使在絕對的保護條件下,種群的恢復(fù)也要幾十年.很多人將大熊貓瀕臨滅絕的命運歸咎于它吃竹子的食性和生不足月的幼仔.但是,著名大熊貓研究專家潘文石教授認(rèn)為：大熊貓身為食肉動物而主要靠吃竹子為生,這是生物界一個獨特的例子.如果大熊貓不是吃竹子,恐怕早已滅絕了.過去曾經(jīng)發(fā)生過竹子大面積開花的“險情”,當(dāng)時人們以為大熊貓都要被餓死了,但事實卻并非如此.一座山有不同的氣候帶,生長著各種竹子.大熊貓的活動范圍很廣,覆蓋了好幾個氣候帶,能吃的竹子不止一種.發(fā)生竹子開花的臥龍保護區(qū)儲量最大的兩種竹子是拐棍竹和冷箭竹,它們之間的分界線的海拔高度是2600米,而大熊貓的活動范圍是1500～3300米,這當(dāng)中有四五種竹子.冷箭竹開花了,但其他竹子沒有開花,大熊貓可以吃別的竹子.即便是只有一種竹子,大熊貓也不會被餓死,因為大熊貓的消耗量是竹子每年長出地面部分的百分之二,而竹子開花頂多影響85％的竹子,成活的部分足夠養(yǎng)活大熊貓了,更何況還有根本沒開花的竹子.剛出生的大熊貓幼仔像只老鼠,每只有100～200克,僅母親體重的千分之一左右.它又聾又瞎,看起來就像是沒有在“娘肚子”里發(fā)育完全的“早產(chǎn)兒”.這是不是就說明大熊貓的生殖能力退化了呢?其實,這是大熊貓在進化過程中面臨的生理壓力所決定的.母大熊貓在生仔時有一個穴居和禁食時期.它如何在不吃不喝的情況下懷孕,并維持自身的新陳代謝的呢?靠的是消耗體內(nèi)的脂肪.脂肪先要不解為脂肪酸才能被吸收,但脂肪酸的分子量太大,不可能通過母體胎盤中的微血管滲透給胎兒,胎兒得不到營養(yǎng)就會餓死.于是,母大熊貓只能消耗自身的蛋白質(zhì)：將蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)變成為分子量較小的葡萄糖,就可以透過胎盤使胎兒生存下來.但是,母大熊貓自身的蛋白質(zhì)有限,消耗過多會危及自身的性命.因此,大熊貓在進化過程中便選擇了這樣的方式：生下一個沒有成熟的幼仔,成天抱著它喂奶.這就解決了營養(yǎng)代謝上的一個壓力：脂肪水解成為脂肪酸,溶解到血液中并到達乳腺,變成乳汁,這樣幼仔就可以獲得“媽媽”積存的脂肪了.大熊貓在進化過程中選擇這樣一種生育的方式是正常的.它雖然不完善、不完美,但可以使大熊貓活下來.這就是生存.從哲學(xué)的意義來說,沒有任何一種物種會永居于地球上,它總是會改變的,總會被新的物種替代,大熊貓也不例外.但大熊貓還沒有到最后的階段,它選擇吃竹子,選擇生“小仔”,恰恰是成功的.大熊貓在地球上生存了幾十萬年的事實證明,吃竹子和生不足月的幼仔都是它適應(yīng)自然的必然結(jié)果,而不是它走向滅絕的原因.人類不斷砍伐森林,大面積破壞它的棲息地才是對大熊貓生存的最大威脅.是人類破壞了它生存的整個基礎(chǔ)和社會結(jié)構(gòu).1998年長江水災(zāi)后,國家決定在長江中、上游地區(qū)停止對森林的采伐,這對大熊貓的生存來說無疑是最好的福音.一旦沒有了人類的干擾,這個物種就會通過它自己的能力來逐漸恢復(fù)種群,恢復(fù)的速度甚至?xí)任覀兿胂蟮目?它們的生存需要穩(wěn)定的棲息地.大熊貓經(jīng)過漫長的歷史發(fā)展而能夠生存到今天,反映了它具有頑強的生命.但是,由于受歷史發(fā)展因素的不利影響,使它目前已處於一種瀕危狀態(tài).在各種不利因素中,其內(nèi)在原因是由於食性、繁殖能力育幼行為的高度特化.外在原因則是棲息環(huán)境受到破壞,形成互不聯(lián)系的孤島狀頒,導(dǎo)致種群分割,親繁殖,物種退化.再加上主食竹子的周期性開花死亡,人為的捕捉獵殺,天敵危害,疾病困擾.這就構(gòu)成了對大熊貓生存的嚴(yán)重威脅,使其面臨瀕危的境地.