地衣是一類由真菌和藻類共生在一起的很特殊的植物,真菌的菌絲纏繞藻細(xì)胞,從外面包圍藻類,奪取藻類光合作用制造的有機(jī)物,使藻類與外界隔絕,只能靠菌類供給水分、CO2和無機(jī)鹽.因此,它們是一種利益不均等的特殊共生關(guān)系,若將它們分離,藻類能生長、繁殖,而真菌只能餓死,它們是在弱寄生的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的共生關(guān)系.
在大城市雖然很少見到地衣,但它其實(shí)并不陌生,我們最熟悉的酸堿指示劑石蕊試液（或石蕊試紙）就是從地衣中提取的.地衣還應(yīng)用于許多方面：①藥用,如松蘿能療痰、催吐.石蕊能生津潤咽、解熱化痰,還可作茶飲；②食用,如石耳、石蕊、冰島衣等,許多地衣還作動物飼料,提取淀粉、蔗糖、酒精等；③作香料、染料等.如扁枝衣屬、樹花屬、石蕊屬、梅花衣屬、肺衣屬等含有芳香油,可配制化妝品、香水、香皂等,也可用于卷煙.有的可作染料、指示劑等.
不過地衣也有害處,它能寄生在經(jīng)濟(jì)樹木特別是柑桔、茶樹上,森林中的云杉、冷杉也掛滿地衣,為地衣所覆蓋,影響光照和呼吸,還是害蟲的藏身地.某些殼狀地衣能生長在古老的玻璃窗上,侵蝕玻璃.因此,在利用地衣的同時,還要防止它的危害.