古人根據(jù)不同的內(nèi)容表達需要,創(chuàng)造了詩、詞、曲這三類詩歌體式,并在各自體式中擁有不同的樣式種類,可謂源同流分,各臻其妙.詩歌是任何一個民族最早產(chǎn)生的文學樣式,我國也是如此.從《詩經(jīng)》算起,詩歌發(fā)展歷史已有幾千年,詩歌的形式也難以言計.大而言之,詩可分為不大講格律的古體詩和講究格律的近體詩.古體詩中又有詩經(jīng)體、楚辭體、樂府體（古樂府、新樂府）、民歌體、七言古詩、五言古詩等.這種區(qū)分,除了時間上的不同外,在表達形式方面也各有不同.它們總的特色是古樸、凝重,反映現(xiàn)實比較直接,表達形式自由.近體詩包括五、七言律詩和五、七言絕句,它們總的特色是精練、優(yōu)美、含蓄,反映現(xiàn)實間接,格律嚴整,詩句間跳躍性大,絕句更強調(diào)蘊藉空靈的韻味.唐宋后,詞這一新的詩歌樣式開始出現(xiàn),并迅速發(fā)展,與詩并駕齊驅(qū).詞由于要和樂歌唱,而且一般是由女子在宴會上歌唱,因而比詩更講究含蓄蘊藉、形式精巧、音調(diào)和諧.詞又分為小令、中調(diào)、長調(diào).小令精巧輕盈,空靈蘊藉,韻味悠長；中調(diào)與七言近體詩規(guī)模相近,分為上下兩闕,但講究變化,曉暢中見蘊藉,分隔中見整體；長調(diào)因其歌唱時一般節(jié)拍舒緩、篇幅較長,故又稱慢詞.由于長調(diào)篇幅長,容量大（最長的《鶯啼序》,256字）,因此詞人可以充分施展自己的才華,敘事、抒情、寫景、議理從容展開,結(jié)構(gòu)上講究轉(zhuǎn)折變化,渾成統(tǒng)一.元代興起的曲（元曲分為劇曲、散曲,前者指雜劇中的唱詞,這里指后者）,雖有配樂歌唱,承詞而發(fā)展,但又別有風味.詩詞曲的不同體式,就如人們不同的服飾,以適應(yīng)不同季節(jié)和審美的需要.認識到這一點,再來閱讀,不能不讓后人佩服古人創(chuàng)造不同詩體的聰明才智.對于三者的不同,古人早已認識到,作過不少論述.但有的太抽象,如王國維認為“詩之境闊,詞之言長”；有的過于直觀,如王士禎以晏殊詞句“無可奈何花落去,似曾相識燕歸來”與湯顯祖《牡丹亭》唱詞“良辰美景奈何天,賞心樂事誰家院”為例說明詞、曲的不同；有的過于簡單,如李漁認為詞“上不似詩,下不類曲,不淄不磷,立于二者之中”.其實,三者之間不同的特色體現(xiàn)在題材、意境、風格、手法、形式等諸方面.