微生物對(duì)人類(lèi)也還是有很多有益之處的.首先微生物的種類(lèi)極其繁多,已發(fā)現(xiàn)的微生物達(dá)10萬(wàn)種以上,新種仍在不斷發(fā)現(xiàn)中.而且微生物的分布非常廣泛,可以說(shuō)微生物無(wú)處不有,無(wú)處不在.冰川、溫泉、火山口等各種極端環(huán)境,以及土壤、空氣、水中都含有大量的微生物.另外在動(dòng)物的體表以及某些內(nèi)部器官都分布著大量的微生物.微生物千姿百態(tài),有些是腐敗性的,即引起食品氣味和組織結(jié)構(gòu)發(fā)生不良變化.當(dāng)然有些微生物是有益的,它們可用來(lái)生產(chǎn)如奶酪,面包,泡菜,啤酒和葡萄酒.微生物非常小,必須通過(guò)顯微鏡放大約1000 倍才能看到.比如中等大小的細(xì)菌,1000個(gè)疊加在一起只有句號(hào)那么大.想像一下一滴牛奶,每毫升腐敗的牛奶中約有5千萬(wàn)個(gè)細(xì)菌,或者講每夸脫牛奶中細(xì)菌總數(shù)約為50億.也就是一滴牛奶中可有含有50 億個(gè)細(xì)菌..微生物為人類(lèi)創(chuàng)造了巨大的物質(zhì)財(cái)富,目前所使用的抗生素藥物,絕大多數(shù)是微生物發(fā)酵產(chǎn)生的,以微生物為勞動(dòng)者的發(fā)酵工業(yè),為工、農(nóng)、醫(yī)等領(lǐng)域提供各種產(chǎn)品.特別是微生物在在發(fā)酵工程中的應(yīng)用.發(fā)酵工程即微生物工程,是指采用工程技術(shù)手段,利用微生物和有活性的離體酶的某些功能,為人類(lèi)生產(chǎn)有用的生物產(chǎn)品,或直接用微生物參與控制某些工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程的一種技術(shù).人們熟知的利用酵母菌發(fā)酵制造啤酒、果酒、工業(yè)酒精,乳酸菌發(fā)酵制造奶酪和酸牛奶,利用真菌大規(guī)模生產(chǎn)青霉素等都是這方面的例子.隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步,發(fā)酵技術(shù)也有了很大的發(fā)展,并且已經(jīng)進(jìn)入能夠人為控制和改造微生物,使這些微生物為人類(lèi)生產(chǎn)產(chǎn)品的現(xiàn)代發(fā)酵工程階段.現(xiàn)代發(fā)酵工程作為現(xiàn)代生物技術(shù)的一個(gè)重要組成部分,具有廣闊的應(yīng)用前景.例如,用基因工程的方法有目的地改造原有的菌種并且提高其產(chǎn)量；利用微生物發(fā)酵生產(chǎn)藥品,如人的胰島素、干擾素和生長(zhǎng)激素等.其中,微生物是發(fā)酵工程的靈魂.微生物的生長(zhǎng)繁殖快,代謝能力很強(qiáng).比如大腸桿菌在適宜的條件下,每20分鐘即繁殖一代,24小時(shí)即可繁殖72代,由一個(gè)菌細(xì)胞可繁殖到47×1022個(gè),如果將這些新生菌體排列起來(lái),可繞地球一周有余.這是因?yàn)槲⑸锏拇x能力很強(qiáng),由于微生物個(gè)體微小,單位體積的表面積相對(duì)很大,有利于細(xì)胞內(nèi)外的物質(zhì)交換,細(xì)胞內(nèi)的代謝反應(yīng)較快.正是因?yàn)槲⑸锞哂猩L(zhǎng)快,代謝能力強(qiáng)的特點(diǎn),才使得微生物能夠成為發(fā)酵工業(yè)的產(chǎn)業(yè)大軍,在工,農(nóng),醫(yī)等戰(zhàn)線上發(fā)揮巨大作用.如果沒(méi)有微生物,自古以來(lái)的動(dòng)植物尸體不能分解腐爛,早已是動(dòng)植物尸體堆積如山,布滿全球.另外微生物的遺傳穩(wěn)定性差,容易發(fā)生變異.微生物個(gè)體微小,對(duì)外界環(huán)境很敏感,抗逆性較差,很容易受到各種不良外界環(huán)境的影響.微生物的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,缺乏免疫監(jiān)控系統(tǒng),很容易變異.微生物的遺傳不穩(wěn)定性,是相對(duì)高等生物而言的,實(shí)際上在自然條件下,微生物的自發(fā)突變頻率為10-6左右.微生物的遺傳穩(wěn)定性差,給微生物菌種保藏工作帶來(lái)一定不便.另一方面,正因?yàn)槲⑸锏倪z傳穩(wěn)定性差,其遺傳的保守性低,使得微生物菌種培育相對(duì)容易得多.通過(guò)育種工作,可大幅度地提高菌種的生產(chǎn)性能,其產(chǎn)量性狀提高幅度是高等動(dòng)植物所難以實(shí)現(xiàn)的.
利用微生物的發(fā)酵工程以其生產(chǎn)條件溫和,原料來(lái)源豐富且價(jià)格低廉,產(chǎn)物專(zhuān)一,廢棄物對(duì)環(huán)境污染小和容易處理等特點(diǎn),而在醫(yī)藥工業(yè)、食品工業(yè)、農(nóng)業(yè)、冶金工業(yè)、環(huán)境保護(hù)等許多領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用,逐步形成了規(guī)模龐大的發(fā)酵工業(yè).在一些發(fā)達(dá)國(guó)家,發(fā)酵工業(yè)的總產(chǎn)值占到國(guó)民生產(chǎn)總值的5%左右.
在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用十分顯著,生產(chǎn)出了如抗生素、維生素、動(dòng)物激素、藥用氨基酸、核苷酸（如肌苷）等.目前,常用的抗生素已達(dá)100多種,如青霉素類(lèi)、頭孢菌素類(lèi)、紅霉素類(lèi)和四環(huán)素類(lèi).另應(yīng)用發(fā)酵工程大量生產(chǎn)的基因工程藥品有人生長(zhǎng)激素、重組乙肝疫苗、某些種類(lèi)的單克隆抗體、白細(xì)胞介素-2、抗血友病因子等.對(duì)醫(yī)學(xué)的發(fā)展起到了很重要的作用.
發(fā)酵工程在食品工業(yè)上的應(yīng)用則包括：生產(chǎn)傳統(tǒng)的發(fā)酵產(chǎn)品,如啤酒、果酒、食醋等,使產(chǎn)品的質(zhì)量和產(chǎn)量得到明顯提高；生產(chǎn)食品添加劑.如L-蘋(píng)果酸、檸檬酸、谷氨酸、紅曲素、高果糖漿等；單細(xì)胞蛋白的生產(chǎn)等.
所以,微生物既是人類(lèi)的敵人,又是人類(lèi)的朋友.我們要加強(qiáng)對(duì)微生物的研究,以便更規(guī)范地利用微生物,才能杜絕類(lèi)似“超級(jí)細(xì)菌”的出現(xiàn),以及更多的變異有害微生物的出現(xiàn),才能更好地使用微生物為人類(lèi)造福,讓微生物成為人類(lèi)更好的朋友.