氧在自然界中分布最廣,占地殼質(zhì)量的48.6%,是豐度最高的元素.在正常大氣當中,空氣之氧氣濃度為 20.9% .這個比例目前沒有發(fā)現(xiàn)有新的變化.
　　地球的大氣層形成初期是不含氧氣的.大氣層氧氣的出現(xiàn)源于兩種作用,一個是非生物參與的水的光解,一個是生物參與的光合作用.光合作用加速了大氣層氧氣的積累,深刻地改變了地球上物種的代謝方式和體型.大氣層含氧量在石炭紀的時候一度上升到了35%.氧氣含量的增加造成了依賴于滲透方式輸氧的昆蟲在體型上的巨型化.在石炭紀曾出現(xiàn)過翼展2英尺半的巨蜻蜓.