渡渡鳥
渡渡鳥(Dodo,Mauritius Dodo)是一種不會飛的鳥,僅產(chǎn)于非洲的島國毛里求斯.肥大的體型總是使它步履蹣跚,再加上一張大大的嘴巴,使它的樣子顯得有些丑陋.幸好島上沒有它們的天敵,因此,它們安逸地在樹林中建窩孵卵,繁殖后代.
渡渡鳥是一種很大的鳥,以至于可能你都不信它是鳥類.因?yàn)樗粫w.它是雞類家族中的一種.歐洲的水手在1507年毛里求斯島上發(fā)現(xiàn)了這種鳥.
當(dāng)水手們談?wù)摰竭@種不會飛的奇怪的鳥,你可以想象人們很難相信他們的故事.在毛里求斯島上面定居的歐洲人和他們養(yǎng)的豬很快發(fā)現(xiàn)這種鳥吃起來很香.所以就有很多的渡渡鳥被吃掉了.截至1681年,再也沒有在那個島上發(fā)現(xiàn)活著的渡渡鳥了.為數(shù)不多的渡渡鳥在17世紀(jì)被帶到了英國,但200多年來,沒有人看見活的渡渡鳥.這就是那個成語“像渡渡鳥一樣銷聲匿跡了”的來歷.因?yàn)樗鼈兺耆珳缃^了,從此也為眾人所知了.
物種分類： 脊索動物門->脊椎動物亞門->->鳥綱->今鳥亞綱->->今顎總目->鴿形目->->->鳩鴿科->->->
分布范圍： 產(chǎn)于非洲的島國毛里求斯
16世紀(jì)后期,帶著來復(fù)槍和獵犬的歐洲人來到了毛里求斯.不會飛又跑不快的渡渡鳥厄運(yùn)降臨?歐洲人來到島上后,渡渡鳥就成了他們主要的食物來源.從這以后,槍打狗咬,鳥飛蛋打,大量的渡渡鳥被捕殺.就連幼鳥和蛋也不能幸免.開始時,歐洲人每天可以捕殺到幾千只到上萬只渡渡鳥,可是由于過度的捕殺,很快他們每天捕殺的數(shù)量越來越少,有時每天只能打到幾只了.
1681年,最后一只渡渡鳥被殘忍的殺害了,從此,地球上再也見不到渡渡鳥了,除非是在博物館的標(biāo)本室和畫家的圖畫中.
奇怪的是,渡渡鳥滅絕后,與渡渡鳥一樣是毛里求斯特產(chǎn)的一種珍貴的樹木---大顱欖樹也漸漸稀少,似乎患上了不孕癥.本來渡渡鳥是喜歡在大顱欖樹的林中生活,在渡渡鳥經(jīng)過的地方,大顱欖樹總是繁茂,幼苗茁壯.到了20世紀(jì)80年代,毛里求斯只剩下13株大顱欖樹,這種名貴的樹眼看也要從地球上消失了.
大顱欖樹的狀況使科學(xué)家們深感焦慮,搶救大顱欖樹成了一個緊張的課題.科學(xué)家們通過種種實(shí)驗(yàn)與推想分析,可是幾年過去了,沒有任何進(jìn)展.1981年,美國生態(tài)學(xué)家坦普爾也來到毛里求斯研究這種樹木,這一年正好是渡渡鳥滅絕300周年.坦普爾細(xì)心地測定了大顱欖樹的年輪后發(fā)現(xiàn),它的樹齡正好是300年,就是說,渡渡鳥滅絕之日也正是大顱欖樹絕育之時.
坦普爾通過細(xì)致的發(fā)現(xiàn),在渡渡鳥的遺駭中有幾顆大顱欖樹的果實(shí),原來渡渡鳥喜歡吃這種樹木的果實(shí).最后坦普爾推斷出,大顱欖樹的果實(shí)被渡渡鳥吃下去后,果實(shí)被消化掉了,種子外邊的硬殼也消化掉,這樣種子排出體外才能夠發(fā)芽.最后科學(xué)家讓吐綬雞來吃下大顱欖樹的果實(shí),以取代渡渡鳥,從此,這種樹木終于絕處逢生.渡渡鳥與大顱欖樹相依為命,鳥以果實(shí)為食,樹以鳥來生根發(fā)芽,它們一損俱損,一榮俱榮.
渡渡鳥:1681年滅絕
知道牛津大學(xué)動物學(xué)和動物人類學(xué)系古生物分子研究中心的兩位科學(xué)家――艾倫.庫珀（Alan Cooper）博士和貝斯.夏皮羅（Beth Shapiro）――最早開始對渡渡鳥產(chǎn)生研究的興趣是不是受了卡羅爾的影響,但他們的研究對象卻的確是當(dāng)年激發(fā)了卡羅爾靈感的那只渡渡鳥頭.這只被稱為“愛麗絲奇境中的渡渡鳥”于1683年,也即最后一只渡渡鳥死去的兩年后被捐獻(xiàn)給牛津大學(xué)自然歷史博物館.在幾百年時間里,它一直被擺放在那里,提醒著人們所有那些因?yàn)闉E用自身改造自然的力量而造成的悲劇.不過,庫珀和夏皮羅于今年3月1日對BBC新聞宣布,他們已經(jīng)成功地從這只渡渡鳥殘留標(biāo)本的皮膚中提取了仍然帶有活性的DNA,并將這一成果發(fā)表在當(dāng)日出版的《科學(xué)》雜志上.于是,這只在人類的貪欲之火中涅磐的鳥有可能迎來它的第二次生命.
在接受BBC新聞記者的采訪時,剛剛度過36歲生日的庫珀博士喜悅之情溢于言表.“這只渡渡鳥的DNA仍然幸存著,它受到了嚴(yán)重?fù)p害并且斷裂成了微小的片段,但這些小的片段依然保留著.”這些DNA片段雖然微小,在生物學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室中,卻能展現(xiàn)出一個前所未見的奇妙新世界.
同所有的動物學(xué)家一樣,庫珀博士及其同事首先著手的,是探尋渡渡鳥在進(jìn)化樹中所處的位置.作為比較,研究人員從曾經(jīng)生活在毛里求斯島附近羅得里格斯島上的Solitaire鳥身上也提取了樣本DNA.同渡渡鳥一樣,Solitaire鳥也是一種早已滅絕的體積龐大、不能飛行的鳥類.很久以前,科學(xué)家們就懷疑過Solitaire同渡渡鳥可能就是同一種鳥,或是在血緣上十分接近.但由于二者都早已滅絕,這一點(diǎn)一直未能得到證實(shí).此外,庫珀博士還從現(xiàn)存的35種鴿子中提取了供比較的DNA.
在精密的DNA序列分析之后,研究人員得出了結(jié)果.渡渡鳥和Solitaire鳥的確是親緣關(guān)系最密切的兩種鳥類,它們都屬于鴿形目孤鴿科,在進(jìn)化樹中是鴿子家族的成員之一.遠(yuǎn)在毛里求斯和羅得里格斯島形成之前幾千萬年,它們就已經(jīng)分化成為不同的個體種屬.通過對地質(zhì)學(xué)證據(jù)的考察,庫珀博士的研究小組還推測出,渡渡鳥和Solitaire鳥的始祖可能最早都是生活在東南亞地區(qū)的,在幾百萬年時間中,這兩種不會飛行的鳥兒是如何遠(yuǎn)涉重洋,跨過印度洋來到遙遠(yuǎn)的非洲海岸,對于科學(xué)家們來說依然是個謎.然而,如果考慮到這些鳥兒在長途跋涉之后卻最終在被它們視為天堂的島嶼上迎來了自己的末日,這又為它的遷徙帶來了許多悲劇色彩.
在庫珀博士的研究中,最振奮人心的一點(diǎn)還在于,成功提取渡渡鳥仍然具有生命力的DNA為這種三百多年前就已滅絕的鳥類的復(fù)活提供了極大可能性.隨著克隆技術(shù)的日新月異,電影《侏羅紀(jì)公園》中的恐龍復(fù)活在許多生物學(xué)家眼中已經(jīng)不再是完全不可能的事.同滅絕了幾百萬年的恐龍相比,渡渡鳥顯然在克隆的困難程度上減低了許多.
就像一位在網(wǎng)上名叫Coolg的人在雅虎新聞?wù)搲暇痛耸掳l(fā)表的評論中所說的,“我們克隆了綿羊,然后又克隆了貓,還總有人叫嚷著說克隆人馬上就要跳出來對我們說早安,那么為什么不去克隆一只渡渡鳥呢?那好像還要更有意義一些.”而牛津大學(xué)的渡渡鳥殘余標(biāo)本的所有者、動物學(xué)家瑪高莎.諾瓦克坎普（Malgosia Nowak-Kemp）在接受路透社記者采訪時指出,研究人員在基因排序方面遇到一些困難,因?yàn)樗扑榈锰珔柡α?她承認(rèn),現(xiàn)有的發(fā)現(xiàn)對于讓渡渡鳥復(fù)活來說可能還不夠,但并不應(yīng)因此而失去希望,“你永遠(yuǎn)都不能說永遠(yuǎn)不可能”,她充滿自信地說.
渡渡鳥滅絕有新說
絕大多數(shù)理論把導(dǎo)致渡渡鳥滅絕的罪名加在早期的人類定居者身上.16世紀(jì),第一批定居者在毛里求斯發(fā)現(xiàn)了體態(tài)豐滿卻不會飛翔的渡渡鳥,隨即對這種笨拙的不會飛的大鳥展開了殘酷的獵殺活動,最終導(dǎo)致這些鳥類動物滅絕.
但如今,這個觀點(diǎn)看起來并不完全正確,自然災(zāi)害似乎是導(dǎo)致渡渡鳥滅絕的主要原因.研究人員根據(jù)最新找到的證據(jù)在一份聲明中表示：“埋藏豐富化石的地層顯示,自然災(zāi)害使渡渡鳥賴以生存的環(huán)境遭到毀滅性破壞.”
1. 死于颶風(fēng)或洪水
墓穴發(fā)現(xiàn)者克里斯蒂安·弗·庫恩表示,雖然這一最新發(fā)現(xiàn)并沒有對人類獵殺理論進(jìn)行反駁,但科學(xué)家相信渡渡鳥的大規(guī)模死亡可能是由颶風(fēng)或洪水引起的,而這些自然災(zāi)害發(fā)生的時間要早于人類遷徙到該島的時間.
庫恩說,這些動物尸體至少有500年的歷史.“可能是一場颶風(fēng)或接二連三的颶風(fēng)、也可能是洪水或海平面突然猛漲,致使這些動物最終死在島上.”庫恩表示.
今年6月,科學(xué)家在毛里求斯東南部地區(qū)一家糖廠附近發(fā)現(xiàn)了大量渡渡鳥完好遺骨和其它動植物的化石,其中包括現(xiàn)已滅絕的毛里求斯大海龜、鸚鵡和一些樹的種子.
2. 不能排除人類因素
渡渡鳥是毛里求斯特有的孤鴿科鳥類,體重可達(dá)20公斤,不會飛行.在渡渡鳥滅絕后,科學(xué)家就一直認(rèn)為渡渡鳥的絕跡不能排除人類因素.如今,雖然有證據(jù)表明大部分渡渡鳥死于天災(zāi),但仍然無法否認(rèn)人類在渡渡鳥滅絕過程中起過負(fù)面作用.
1505年,葡萄牙殖民者乘船從大西洋繞過好望角進(jìn)入印度洋,在登上毛里求斯島之前,看見森林里棲息著一種鳥,大小如天鵝,披著一身灰色的羽毛,尾羽不太長,卷成一簇像一朵花.身體胖胖的,頭頂半禿,腿骨矮粗,翅膀短小,黑色的大嘴末端彎曲成鉤.
這是一種不會飛的鳥,過群居的生活,走路蹣跚,左右搖擺.葡萄牙人來到這里以后,很容易捕捉這種遲鈍的鳥.因此,他們把它叫做渡渡鳥(dodo在葡萄牙語中是愚笨的意思).
渡渡鳥出現(xiàn)在距今2000萬年前,一直生活在印度洋中遠(yuǎn)離大陸的毛里求斯島.英國作家劉易斯·卡羅爾在他著名的童話《愛麗絲漫游奇境記》中活靈活現(xiàn)地描繪出了一只“愛用莎士比亞的姿勢思考問題”的渡渡鳥,但實(shí)際上,這位生于1832年的英國人終其一生也沒能見過一只活著的渡渡鳥.
綜合報道 前不久,科學(xué)家在非洲島國毛里求斯發(fā)現(xiàn)一個大型的渡渡鳥墓穴,這為人類解開渡渡鳥滅絕之謎提供了重要線索.科學(xué)家近日表示,現(xiàn)有的證據(jù)顯示,這些鳥類動物死于一場自然災(zāi)害,而當(dāng)時人類尚未登上這個位于印度洋西南部的海島.