人類(lèi)在很早以前就能識(shí)別物類(lèi),給以名稱(chēng).漢初的《爾雅》把動(dòng)物分為蟲(chóng)、魚(yú)、鳥(niǎo)、獸4類(lèi)：蟲(chóng)包括大部分無(wú)脊椎動(dòng)物；魚(yú)包括魚(yú)類(lèi)、兩棲類(lèi)、爬行類(lèi)等低級(jí)脊椎動(dòng)物及鯨和蝦、蟹、貝類(lèi)等,鳥(niǎo)是鳥(niǎo)類(lèi)；獸是哺乳動(dòng)物.這是中國(guó)古代最早的動(dòng)物分類(lèi),四類(lèi)名稱(chēng)的產(chǎn)生時(shí)期看來(lái)不晚于西周.這個(gè)分類(lèi),和林奈的六綱系統(tǒng)比較,只少了兩棲和蠕蟲(chóng)兩個(gè)綱.
古希臘哲學(xué)家亞里士多德采取性狀對(duì)比的方法區(qū)分物類(lèi),如把熱血?jiǎng)游餁w為一類(lèi),以與冷血?jiǎng)游锵鄥^(qū)別.他把動(dòng)物按構(gòu)造的完善程度依次排列,給人以自然階梯的概念.
17世紀(jì)末,英國(guó)植物學(xué)者雷曾把當(dāng)時(shí)所知的植物種類(lèi),作了屬和種的描述,所著《植物研究的新方法》是林奈以前的一本最全面的植物分類(lèi)總結(jié),雷還提出“雜交不育”作為區(qū)分物種的標(biāo)準(zhǔn).
近代分類(lèi)學(xué)誕生于18世紀(jì),它的奠基人是瑞典植物學(xué)者林奈.林奈為分類(lèi)學(xué)解決了兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：第一是建立了雙名制,每一物種都給以一個(gè)學(xué)名,由兩個(gè)拉丁化名詞所組成,第一個(gè)代表屬名,第二個(gè)代表種名.第二是確立了階元系統(tǒng),林奈把自然界分為植物、動(dòng)物和礦物三界,在動(dòng)植物界下,又設(shè)有綱、目、屬、種四個(gè)級(jí)別,從而確立了分類(lèi)的階元系統(tǒng).
每一物種都隸屬于一定的分類(lèi)系統(tǒng),占有一定的分類(lèi)地位,可以按階元查對(duì)檢索.林奈在1753年印行的《植物種志》和1758年第10版《自然系統(tǒng)》中首次將階元系統(tǒng)應(yīng)用于植物和動(dòng)物.這兩部經(jīng)典著作,標(biāo)志著近代分類(lèi)學(xué)的誕生.
林奈相信物種不變,他的《自然系統(tǒng)》沒(méi)有親緣概念,其中六個(gè)動(dòng)物綱是按哺乳類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)、兩棲類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、昆蟲(chóng)、蠕蟲(chóng)的順序排列的.拉馬克把這個(gè)顛倒了的系統(tǒng)撥正過(guò)來(lái),從低級(jí)到高級(jí)列成進(jìn)化系統(tǒng).他還把動(dòng)物區(qū)分為脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物兩類(lèi),并沿用至今.
由于林奈的進(jìn)化觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)沒(méi)有得到公認(rèn),因而對(duì)分類(lèi)學(xué)影響不大.直到1859年,達(dá)爾文的《物種起源》出版以后,進(jìn)化思想才在分類(lèi)學(xué)中得到貫徹,明確了分類(lèi)研究在于探索生物之間的親緣關(guān)系,使分類(lèi)系統(tǒng)成為生物系譜——系統(tǒng)分類(lèi)學(xué)由此誕生.
生物分類(lèi)學(xué)的基本內(nèi)容
分類(lèi)系統(tǒng)是階元系統(tǒng),通常包括七個(gè)主要級(jí)別：種、屬、科、目、綱、門(mén)、界.種(物種)是基本單元,近緣的種歸合為屬,近緣的屬歸合為科,科隸于目,目隸于綱,綱隸于門(mén),門(mén)隸于界.