地震發(fā)生時(shí),首先是從震源縱波 （又叫P波）跟橫波（又叫S波）2個(gè)地震波發(fā)生.P波在地殼的淺層以毎秒約6km的速度,S波以毎秒3.5km的速度傳播.
因?yàn)镻波跟S波傳播的速度不同、首先會(huì)感覺(jué)到（P波）的小小的晃動(dòng)、然后是大的晃動(dòng)（S波）開(kāi)始.離震源越遠(yuǎn)這個(gè)間隔就越長(zhǎng).另外震源比較淺的地震、在地表傳播的叫表面波.大的搖晃會(huì)跟在S波后面出現(xiàn).由于縱波衰減快,離震中較遠(yuǎn)的地方,只感到水平晃動(dòng).在一般情況下,地震時(shí)地面總是先上下跳動(dòng),后水平晃動(dòng),兩者之間有一個(gè)時(shí)間間隔,可根據(jù)間隔的長(zhǎng)短判斷震中的遠(yuǎn)近,用每秒8千米乘以間隔時(shí)間可以估算出震中距離.