大雁是出色的空中旅行家.每當秋冬季節(jié),它們就從老家西伯利亞一帶,成群結(jié)隊、浩浩蕩蕩地飛到我國的南方過冬.第二年春天,它們經(jīng)過長途旅行,回到西伯利亞產(chǎn)蛋繁殖.大雁的飛行速度很快,每小時能飛68～90公里,幾千公里的漫長旅途得飛上一兩個月.
在長途旅行中,雁群的隊伍組織得十分嚴密,它們常常排成人字形或一字形,它們一邊飛著,還不斷發(fā)出“嘎、嘎”的叫聲.大雁的這種叫聲起到互相照顧、呼喚、起飛和停歇等的信號作用.
那么,大雁保持嚴格的整齊的隊形即排成“人”或“一”字形又是為了什么呢?
原來,這種隊伍在飛行時可以省力.最前面的大雁拍打幾下翅膀,會產(chǎn)生一股上升氣流,后面的雁緊緊跟著,可以利用這股氣流,飛得更快、更省力.這樣,一只跟著一只,大雁群自然排成整齊的“人”字形或“一”字形.
另外,大雁排成整齊的人字形或一字形,也是一種集群本能的表現(xiàn).因為這樣有利于防御敵害.雁群總是由有經(jīng)驗的老雁當“隊長”,飛在隊伍的前面.在飛行中,帶隊的大雁體力消耗得很厲害,因而它常與別的大雁交換位置.幼鳥和體弱的鳥,大都插在隊伍的中間.停歇在水邊找食水草時,總由一只有經(jīng)驗的老雁擔任哨兵.如果孤雁南飛,就有被敵害吃掉的危險.
科學(xué)家發(fā)現(xiàn),大雁排隊飛行,可以減少后邊大雁的空氣阻力.這啟發(fā)運動員在長跑比賽時,要緊隨在領(lǐng)頭隊員的后面.