清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié),是百鬼出沒討索之時.人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害,而插柳戴柳.柳在人們的心目中有辟邪的功用.受佛教的影響,人們認(rèn)為柳可以卻鬼,而稱之為“鬼怖木”,觀世音以柳枝沾水濟(jì)度眾生.北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上,百鬼不入家.”清明既是鬼節(jié),值此柳條發(fā)芽時節(jié),人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了.
　　漢人有“折柳贈別”的風(fēng)俗：灞橋在長安東,跨水作橋,漢人送客至此橋,折柳贈別.李白有詞云：“年年柳色,灞陵傷別.”古代長安灞橋兩岸,堤長十里,一步一柳,由長安東去的人多到此地惜別,折柳枝贈別親人,因“柳”與“留”諧音,以表示挽留之意.這種習(xí)俗最早起源于《詩經(jīng).小雅.采薇》里“昔我往矣,楊柳依依”.用離別贈柳來表示難分難離,不忍相別,戀戀不舍的心意.楊柳是春天的標(biāo)志,在春天中搖曳的楊柳,總是給人以欣欣向榮之感.“折柳贈別”就蘊(yùn)含著“春常在”的祝愿.古人送行折柳相送,也喻意親人離別去鄉(xiāng)正如離枝的柳條,希望他到新的地方,能很快地生根發(fā)芽,好像柳枝之隨處可活.它是一種對友人的美好祝愿.古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事.唐代權(quán)德輿詩：“新知折柳贈”,宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”,明代郭登詩：“年年長自送行人,折盡邊城路旁柳.”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾?待折贈.”人們不但見了楊柳會引起別愁,連聽到《折楊柳》曲,也會觸動離緒.李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞?wù)哿?何人不起故園情.”其實(shí),柳樹可以有多方面的象征意義,古人又賦予柳樹種種感情,于是借柳寄情便是情理中之事了.
　　寒食究竟在清明的前幾日?有幾種說法.南朝梁宗懔《荊楚歲時記》的記載,冬至后一百零五天稱寒食節(jié),這樣正好是清明節(jié)的前二天.唐代元稹的詩云：“初過寒食一百六”,認(rèn)為清明節(jié)前一天為寒食節(jié),清明節(jié)與冬至本身所處的日期,就有一天的差異.因?yàn)楹澈颓迕鞯娜兆酉嘟?而古人在寒食中的活動又往往延續(xù)到清明.久而久之,寒食和清明也就沒有嚴(yán)格區(qū)分了.
　　清明前后流傳著很多傳統(tǒng)的風(fēng)俗活動.如寒食賜火,清明掃墓,踏青郊游,打馬球,放風(fēng)箏,蕩秋千,斗雞,拔河等.這些活動隨著歲月的賡續(xù)交替,社會的嬗遞變化,有的習(xí)俗已被淘汰,有的仍遺留至今并賦予了新的內(nèi)容.