蔡倫約東漢永平四年（公元61年）生；建光元年（公元121年）卒.宋陽地處今湘江支流來水流域,是谷米之鄉(xiāng).出身于普通農(nóng)民家庭的蔡倫,從小隨父輩種田,但他聰明伶俐,很會(huì)討人喜歡.漢章帝劉旭（公元56～58年）即位后,常到各郡縣挑選幼童入宮.永樂十八年（公元75年）蔡倫被選入洛陽宮內(nèi)為太監(jiān),當(dāng)時(shí)他約15歲.他讀書識(shí)字,成績(jī)優(yōu)異,于建初元年（公元76年）任小黃門（宦官中職務(wù)較低者）.此后作黃門侍郎,掌管宮內(nèi)外公事傳達(dá)及引導(dǎo)諸王朝見、安排就座等事.正宮竇太后無子,指使蔡倫誣陷章帝妃宋貴人“挾邪媚道”,通令她自殺.宋貴人所生太子劉慶被貶為清河王.竇后又指使人投“飛書”（匿名信）誣陷章帝妃梁貴人,強(qiáng)奪其子劉肇為養(yǎng)子并立為太子.章帝于公元88年卒,10歲的劉肇登基,為和帝,由竇太后聽政.蔡倫因功被提拔為中常侍,隨侍幼帝左右,參與國(guó)家機(jī)密大事,秩俸二千石,地位與九卿等同.中國(guó)歷史上宦官干預(yù)國(guó)政,也正由此開始.永平九年（公元97年）,竇太后卒,和帝親政.永元十四年（公元102年）和帝立鄧綏為皇后,蔡倫立即投靠鄧皇后.鄧綏喜歡舞文弄墨,蔡倫為投其所好,甘心屈尊兼任尚方令,主管宮內(nèi)御用器物和宮廷御用手工作坊.在此期間,他總結(jié)西漢以來造紙經(jīng)驗(yàn),改進(jìn)造紙工藝,利用樹皮、碎布（麻布）、麻頭、魚網(wǎng)等原料精制出優(yōu)質(zhì)紙張,于元興元年（公元105年）奏報(bào)朝廷,受到和帝稱贊,造紙術(shù)也因此而得到推廣.同年,和帝卒,鄧后所生百日嬰兒即位,不到二年又卒.鄧后再立13歲皇侄劉祜（公元94～125年）嗣位,為安帝.劉祜是清河王劉慶之子,但由于他即位初期仍由鄧太后把持朝政,蔡倫繼續(xù)受到重用,被封為“龍亭侯”（封地在今陜西洋縣）,從此進(jìn)入貴族行列.由他監(jiān)制的紙被稱為“蔡侯紙”.約于元初五至六年（公元118～119年）蔡倫又被提升為長(zhǎng)樂太仆,相當(dāng)于大千秋,成為鄧太后的首席近侍官,受到滿朝文武的奉承.正當(dāng)他權(quán)位處于頂峰之際,建光元年（公元121年）鄧太后卒,安帝親政.蔡倫因?yàn)楫?dāng)初受竇后指使參與迫害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權(quán)而被審訊查辦.蔡倫自知死罪難免,于是自盡而亡.蔡倫一生在內(nèi)廷為官,先后侍奉4個(gè)幼帝,投靠?jī)蓚€(gè)皇后,節(jié)節(jié)上升,身居列候,位尊九卿,卻以慘死告終.但他在兼管尚方時(shí),推動(dòng)了手工業(yè)工藝的發(fā)展,被稱為東漢時(shí)期的科學(xué)家.因而留名后世,得到史學(xué)家的首肯