15世紀(jì)歐洲資本主義開(kāi)始出現(xiàn),許多國(guó)家競(jìng)相尋找海外市場(chǎng),地處東方的亞洲是他們探險(xiǎn)的目標(biāo).
許多探險(xiǎn)家紛紛遠(yuǎn)航,哥倫布在西班牙大金融家和國(guó)王的支持下,開(kāi)始了尋找東方的航行.1492年8月3日,哥倫布率領(lǐng)由三艘小帆船組成的船隊(duì),從西班可巴羅斯港出發(fā),向西航行,企圖橫渡大西洋,到達(dá)亞洲.
哥倫布率領(lǐng)船隊(duì)在海面上航行了71天,來(lái)到一個(gè)小島.但并沒(méi)有見(jiàn)到馬可·波羅描寫的中國(guó)的城鎮(zhèn)和宮殿,哥倫布十分失望,只好返回西班牙.
從1493年9月開(kāi)始,哥倫布再次進(jìn)行探險(xiǎn),1498年8月,哥倫布來(lái)到南美洲北部大河奧里諾科河的河口,無(wú)意中到達(dá)了西方人沒(méi)有去過(guò)的美洲大陸.當(dāng)時(shí),哥倫布并沒(méi)意識(shí)到他的到達(dá)有多么重要,直到后來(lái),人們才意識(shí)到哥倫布到達(dá)美洲大陸是一個(gè)了不起的成就.