【原 文】
龐蔥與太子質(zhì)于邯鄲,謂魏王曰：“今一人言市有虎,王信之乎?”王曰：“否.”“二人言市有虎,王信之乎?”王曰：“寡人疑之矣.”“三人言市有虎,王信之乎?”王曰：“寡人信之矣.”龐蔥曰：“夫市之無虎明矣,然而三人言而成虎.今邯鄲去大粱也遠(yuǎn)于市,而議臣者過于三人矣.愿王察之.” 王曰：“寡人自為知.”于是辭行,而讒言先至.后太子罷質(zhì),果不得見.
【譯 文】
龐蔥要陪太子到趙國去做人質(zhì),龐蔥對魏王說：“現(xiàn)在,
如果有一個人說街市上有老虎,您相信嗎”魏王說：“不相信.”龐蔥說：“如果是兩個人說街市上有老虎,大王相信嗎?”魏王說：“那我就要疑惑了.”龐蔥又說：“如果三個人說街市上有老虎,大王相信嗎?”魏王說：“我相信了.”龐蔥說：“街市上不會有老虎那是很清楚的,但是三個人說有老虎,就像真有老虎了.如今趙國離大梁,比我們到街市遠(yuǎn)得多,而議論我的人超過了三個.希望您能明察秋毫.”魏王說：“我知道該怎么辦.”于是龐蔥告辭而去,魏王當(dāng)時說自己會辨別是非,但后來果然相信了小人的讒言.后來太子結(jié)束了人質(zhì)的生活,龐蔥果真不能再見魏王了.
戰(zhàn)國時代,互相攻伐,為了使大家真正能遵守信約,國與國之間通常都將太子交給對方作為人質(zhì).“戰(zhàn)國策”：“魏策”有這樣一段記載：
魏國大臣龐蔥,將要陪魏太子到趙國去作人質(zhì),臨行前對魏王說：
“現(xiàn)在有個一人來說街市上出現(xiàn)了老虎,大王可相信嗎?”
魏王道：“我不相信.”
龐蔥說：“如果有第二個人說街市上出現(xiàn)了老虎,大王可相信嗎?”
魏王道：“我有些將信將疑了.”
龐蔥又說：“如果有第三個人說街市上出現(xiàn)了老虎,大王相信嗎?”
魏王道：“我當(dāng)然會相信.”
龐蔥就說：“街市上不會有老虎,這是很明顯的事,可是經(jīng)過三個人一說,好像真的有了老虎了.現(xiàn)在趙國國都邯鄲離魏國國都大梁,比這里的街市遠(yuǎn)了許多,議論我的人又不止三個.希望大王明察才好.”
魏王道：“一切我自己知道.”
龐蔥陪太子回國,魏王果然沒有再召見也了.
市是人口集中的地方,當(dāng)然不會有老虎.說市上有虎,顯然是造謠、欺騙,但許多人這樣說了,如果不是從事物真相上看問題,也往往會信以為真的.
這故事本來是諷刺魏惠王無知的,但后世人引伸這故事成為“三人成虎”這句成語,乃是借來比喻有時謠言可以掩蓋真相的意思.例如：判斷一件事情的真?zhèn)?必須經(jīng)過細(xì)心考察和思考,不能道聽途說.否則“三人成虎”,有時會誤把謠言當(dāng)成真實的.