戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,互相攻伐,為了使大家真正能遵守信約,國(guó)與國(guó)之間通常都將太子交給對(duì)方作為人質(zhì).“戰(zhàn)國(guó)策”：“魏策”有這樣一段記載：
　　魏國(guó)大臣龐蔥,將要陪魏太子到趙國(guó)去作人質(zhì),臨行前對(duì)魏王說(shuō)：
　　“現(xiàn)在有個(gè)一人來(lái)說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎,大王可相信嗎?”
　　魏王道：“我不相信.”
　　龐蔥說(shuō)：“如果有第二個(gè)人說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎,大王可相信嗎?”
　　魏王道：“我有些將信將疑了.”
　　龐蔥又說(shuō)：“如果有第三個(gè)人說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎,大王相信嗎?”
　　魏王道：“我當(dāng)然會(huì)相信.”
　　龐蔥就說(shuō)：“街市上不會(huì)有老虎,這是很明顯的事,可是經(jīng)過(guò)三個(gè)人一說(shuō),好像真的有了老虎了.現(xiàn)在趙國(guó)國(guó)都邯鄲離魏國(guó)國(guó)都大梁,比這里的街市遠(yuǎn)了許多,議論我的人又不止三個(gè).希望大王明察才好.”
　　魏王道：“一切我自己知道.”
　　龐蔥陪太子回國(guó),魏王果然沒有再召見也了.
　　市是人口集中的地方,當(dāng)然不會(huì)有老虎.說(shuō)市上有虎,顯然是造謠、欺騙,但許多人這樣說(shuō)了,如果不是從事物真相上看問(wèn)題,也往往會(huì)信以為真的.
　　這故事本來(lái)是諷刺魏惠王無(wú)知的,但后世人引伸這故事成為“三人成虎”這句成語(yǔ),乃是借來(lái)比喻有時(shí)謠言可以掩蓋真相的意思.例如：判斷一件事情的真?zhèn)?必須經(jīng)過(guò)細(xì)心考察和思考,不能道聽途說(shuō).否則“三人成虎”,有時(shí)會(huì)誤把謠言當(dāng)成真實(shí)的.