地震是地下巖石突然斷裂而發(fā)生的急劇運(yùn)動.海底地震就是發(fā)生在海底的地震.
巖石圈板塊沿邊界的相對運(yùn)動和相互作用是導(dǎo)致海底地震的主要原因.海底地震分布規(guī)律和發(fā)生機(jī)制的研究,是板塊構(gòu)造理論的重要支柱.海底地震及其所引起的海嘯,給人類帶來災(zāi)難.
海底地震主要分布在活動大陸邊緣和大洋中脊,分別相當(dāng)于洋殼的俯沖破壞與擴(kuò)張新生地帶.兩帶的地震活動性質(zhì)截然不同.①活動大陸邊緣地震帶.位于板塊俯沖邊界,主體是環(huán)太平洋地震帶,此外還包括印度洋爪哇海溝附近,大西洋波多黎各海溝及南桑威奇海溝附近的地震帶.環(huán)太平洋地震帶釋放的地震能量約占全球總量的80％.這里既有淺源（＜70千米）地震,也有中源（70～300千米 ）地震和深源（300 700千米）地震 ,地震帶較寬.震源深度通常自洋側(cè)（海溝附近）向陸側(cè)加深,構(gòu)成一傾斜的震源帶,稱貝尼奧夫帶.全球幾乎所有的深源地震,以及大多數(shù)的中、淺源地震都發(fā)生在板塊俯沖邊界.全球最大震級（8.9級）即發(fā)生在這里.②大洋中脊地震帶.該處為分離型板塊邊界,只有淺源地震,地震帶狹窄、連續(xù),寬度僅數(shù)十千米,釋放的地震能量占全球總量的5％.
海底地震引發(fā)海嘯因素諸多,但主要因素有4個：首先,地震震級大.若地震震級小,則不足以激發(fā)海面至海底整個水體波動；其次,地震機(jī)制.當(dāng)海底地震機(jī)制為傾滑型地震時,亦即斷層上下錯動的地震,容易激發(fā)海嘯；再次,海底地震震源淺,易激發(fā)海嘯；第四,震源破裂過程.當(dāng)?shù)卣鸢l(fā)生在海底深部時,海嘯僅在開闊的海面?zhèn)鞑?海浪波動幅度并不大,一般不具殺傷力,只是當(dāng)它逼進(jìn)海岸時,波浪猛然抬升,才形成巨大的破壞力.