長江在江西湖口接納了鄱陽湖水系后,便進(jìn)入下游河段.長江下游經(jīng)江西、安徽、江蘇,在上海接納最后一條支流黃浦江后注入東海,長約835公里.流域面積共約13萬平方公里,是長江水量最大的河段,也是全流域最富庶的地區(qū).
?長江下游北部以大別山、江淮丘陵為界,與淮河流域?yàn)猷彛荒喜恳渣S山、天目山為界,與錢塘江流域?yàn)猷?南北分水嶺之間約200多公里,絕大部分地區(qū)為平原洼地和湖區(qū),丘陵低矮而零散,大多位于南岸,大山、高山很少.江面比中游更加寬闊,水量也更為巨大.
?長江下游干流屬于相對(duì)穩(wěn)定的分汊型河流,江心洲既多又大,把江流分為許多并列的二支、三支乃至四支、五支汊流.由于主流擺動(dòng)偏于南岸,而南岸每隔一二十公里多有天然磯頭和山體形成的控制性“節(jié)點(diǎn)”,以及堤防與其他河工的約束,河道基本穩(wěn)定,只有各支汊流的主從地位偕同洲灘的消長,不斷地交替變化著.
?江陰以下,長江進(jìn)入河口段.江面寬由1.1公里逐漸展寬到5公里以上,至由崇明島分隔而成的南支、北支江段,南北兩岸之間的江面寬接近100公里,是一片江海難分的景象.崇明島面積1000多平方公里,在我國沿海數(shù)以百千計(jì)的島嶼中,僅次于臺(tái)灣島和海南島,又是我國最大的沙洲島,已有1300年的歷史.崇明島兩側(cè)的南支、北支,自形成至今交替作為長江主泓.由于南支水大沙多,又淤積成許多明沙、暗洲,已出露水面的有近百個(gè).最大的兩個(gè)沙洲為長興島和橫沙島.它們?cè)侔涯现Х指裟细?、北港兩股汊?南港中的九段沙又分南槽和北槽.南槽原為長江主泓,近些年來主泓已漸漸轉(zhuǎn)向北槽.這種變化永無休止.如果對(duì)河道和江岸不采取疏導(dǎo)和防護(hù)措施,任其演變,長江主泓總有一天又會(huì)回到北支去.
?為了穩(wěn)定河勢(shì),防止江岸崩坍,維持南支主泓以防止長江航線遠(yuǎn)離上海港,明清以來,長江下游興辦了大量堤防工程、護(hù)岸工程、疏浚工程.近幾十年來的工程量最大,效果也最為顯著.因?yàn)楸卑镀投嗪?所以下游的險(xiǎn)堤仍然多在北岸.如位于安徽宿松、望江、懷寧3縣境內(nèi)長175公里的同馬大堤,無為和縣境內(nèi)長達(dá)125公里的無為大堤等.其中無為大堤最為重要,為巢湖流域8縣1市的安全屏障,與中游的荊江大堤并列為長江兩大重點(diǎn)確保堤防.此外,坐落在長江三角洲上的蘇北海塘(阜寧至啟東段,長191公里,通稱范公堤)和江浙海塘(常熟至杭州,長400公里),瀕江臨海,防御江海水患,也是長江堤系的重要組成部分.?
自1997年開始,江蘇省開展了千里江堤達(dá)標(biāo)建設(shè).1998年大水后,江西、安徽等省也開展了大規(guī)模的堤防建設(shè).
長江下游主要支流,南岸有青弋江、水陽江水系和由東苕溪、西苕溪、吳淞江、黃浦江諸水形成的太湖水系,北岸則有皖河、滁河和巢湖水系等.這些支流水系都較短小,水量很有限,加之干流大部分為感潮河段,常受潮汐頂托影響,所以歷來以安徽大通為全江控制河段計(jì)算水沙量.據(jù)近幾十年的實(shí)測資料統(tǒng)計(jì),長江每年經(jīng)過大通的入海水量,最豐年為13600億立方米,最枯年為6370億立方米,多年平均值為9110億立方米,但通常以1萬億立方米計(jì).入海沙量則為4.72億噸,或稱5億噸.
?長江下游干支流航運(yùn)比中上游發(fā)達(dá).干流從漢口至南京可通行3000噸級(jí)輪船、5000噸級(jí)油輪和礦產(chǎn)駁輪,南京以下可通行15000噸級(jí)海輪.支流和人工運(yùn)河可通航者上千條,總通航里程近2萬公里,主要航道有青弋江、水陽江、合(肥)裕(溪口)線、江南運(yùn)河、吳淞江、黃浦江等.干支流航道及其港埠共同組成了以上海港為中心的我國最大的內(nèi)河水運(yùn)網(wǎng).
在鎮(zhèn)江附近交匯于長江的南北大運(yùn)河,貫穿冀、魯、蘇、浙四省,溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系.這項(xiàng)古代最偉大的水利工程,北至北京,南抵杭州,全長1794公里,其中里運(yùn)河和江南運(yùn)河在長江流域.起自鎮(zhèn)江止于杭州的江南運(yùn)河,長約400公里.沿途經(jīng)過江南水網(wǎng)地區(qū)和常州、無錫、蘇州、嘉興等久負(fù)盛名的旅游城市.古代人民開鑿的這條大運(yùn)河,千余年來,一直發(fā)揮著作用.新中國建立后,經(jīng)過30多年來的斷續(xù)疏浚治理,興建船閘、碼頭,已舊貌變新顏,為繁榮沿線地區(qū)經(jīng)濟(jì),發(fā)展運(yùn)輸和旅游事業(yè),起著越來越大的作用.?
長江下游的水電資源,干流雖然有391萬千瓦的蘊(yùn)藏量,但因兩岸為平原區(qū),建壩的淹沒損失太大,缺乏現(xiàn)實(shí)意義.實(shí)際上僅支流約有49萬千瓦可供開發(fā),其中安徽占47萬千瓦,江蘇0.36萬千瓦,浙江1.4萬千瓦.目前已開發(fā)約22萬千瓦,其中80%在青弋江上.青弋江的陳村水電站,總裝機(jī)15萬千瓦,是長江下游最大的水電站.
長江下游的水利建設(shè),除上述堤防、護(hù)岸工程、航道疏浚和港口建設(shè)外,還在引水灌溉和平原排洪排澇等方面做了許多工程.
引水灌溉以安徽江淮地區(qū)的規(guī)模最大,前景也最可觀.長江水多,淮河沿岸都缺水,而江淮之間的分水嶺較低,凹口和天然河湖都多,是引江濟(jì)淮南水北調(diào)的理想路線.其中最大的工程為鳳凰頸引水樞紐和駟馬山灌溉工程.鳳凰頸工程的主體為開辟樅陽至巢湖的新河,引江水經(jīng)巢湖、淮河支流東淝河入淮,灌溉淮河兩岸農(nóng)田,并向合肥、淮南、蚌埠等城市供水.目前正逐步向北擴(kuò)大.駟馬山工程主要包括烏江引水樞紐的27公里的水道,滁河上游的疏浚和多級(jí)節(jié)制閘、變電所、提水站,利用江水、滁河、淮河支流池河等水源,灌溉江淮地區(qū)355萬畝旱地(目前初期工程可灌溉100萬畝),是安徽最大的引江灌溉工程.位于江蘇揚(yáng)州附近的江都水利樞紐,是“南水北調(diào)”東線的龍頭工程.整個(gè)樞紐由4座大型抽水站、7個(gè)節(jié)制閘和3個(gè)船閘所組成,氣勢(shì)宏偉可觀.