彗星主要
是由低沸點(diǎn)的物質(zhì)（如氨和甲烷）構(gòu)成的,同時(shí)也包含有細(xì)
碎的石礫.這團(tuán)彗星云在遠(yuǎn)離太陽(yáng)的時(shí)候,氨、甲烷和其他
物質(zhì)都凝固成為堅(jiān)硬的“冰塊”.
這種冰冷的彗星結(jié)構(gòu),在外層空間迅速運(yùn)行時(shí)是穩(wěn)定的.
但是,一旦它們慢了下來,向太陽(yáng)靠近時(shí),又會(huì)出現(xiàn)什么情
況呢?當(dāng)它進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)層時(shí),會(huì)從太陽(yáng)接受到越來越多的
熱量,使得冰塊開始變成蒸汽,原先被凝在冰塊表層的石礫
顆粒得到了自由,結(jié)果,彗星的核心就被一團(tuán)塵埃和蒸汽所
形成的云霧包圍起來.越靠近太陽(yáng),這團(tuán)云霧就越稠密.
太陽(yáng)朝四面八方刮著太陽(yáng)風(fēng)——一種向外奔涌的亞原子
粒子云.太陽(yáng)風(fēng)對(duì)彗星有一股作用力,這種力超過了彗星本
身的微弱引力,彗星內(nèi)的塵霧云就開始被太陽(yáng)風(fēng)吹出來,向
背離太陽(yáng)的方向伸展.隨著彗星接近太陽(yáng),太陽(yáng)風(fēng)加強(qiáng)了,
塵霧云就成了背離太陽(yáng)方向的一條長(zhǎng)尾.離太陽(yáng)越近,尾巴
就越長(zhǎng),然而,這種尾巴是由極其稀薄的分散物質(zhì)構(gòu)成的.
自然,彗星一旦進(jìn)入太陽(yáng)系的內(nèi)層空間,就不會(huì)長(zhǎng)期存
在下去.每靠近太陽(yáng)一次,就造成一次物質(zhì)損失.這樣,轉(zhuǎn)
了幾十次以后,彗星就變成了很小的石頭核,或者干脆碎裂
成小隕石團(tuán).有一些這樣的隕石團(tuán)正在確定的軌道上圍繞太
陽(yáng)運(yùn)行.當(dāng)它們?cè)诘厍虻拇髿鈱永锎┻^時(shí),就會(huì)出現(xiàn)壯觀的
“流星雨”.