慧星一般由頭和尾組成.頭的中心是慧核,慧核的外面包著慧發(fā),慧發(fā)的外面再包著慧云.慧尾有直的,彎的,或者兩種混合的.尾巴有1條,2條以致數(shù)條的.慧尾長短不一,最長的有幾億千米,有的慧星沒有慧尾.
慧核是慧星的主要部分.它是固體,球形,含大量的冰,還有干冰,塵埃,甲烷,氨和少量的金屬.因?yàn)楸疃?所以被人稱作“骯臟的雪球”.這雪球差不多是整個(gè)慧星的重量,直徑一般只有幾千米,或10多千米,最大的不過100千米,最小的只有幾百米. 慧尾一般要在慧星距離太陽3億多千米時(shí),才產(chǎn)生出來,和慧發(fā)差不多同時(shí)產(chǎn)生.這是太陽風(fēng)的作用.一般慧星的慧尾大多在1000萬千米至1.5億千米之間,特別長的慧星尾巴可超過3億千米.1843年出現(xiàn)的一顆慧星,其慧尾長達(dá)3.2億千米.大多數(shù)慧尾的寬度都在6000到8000千米之間,特別寬的,像1811年的大頭慧星,它的尾巴寬達(dá)2400萬千米.也有幾個(gè)特別窄的,只有2000千米,1858年出現(xiàn)的著名的多拿提慧星有3種尾巴,它長達(dá)8800萬千米,掃過半個(gè)天空,還出現(xiàn)幾條細(xì)長的射線,慢慢地在天空中移動,人們看見它長達(dá)3個(gè)多月.多拿提慧星的周期約為2000年.
慧星是一種自然現(xiàn)象,古人由于不了解它的成因,因此常常把它的出現(xiàn)與人間發(fā)生的某些事物對應(yīng)起來加以解釋