水節(jié)是傣族最隆重的節(jié)日,也是云南少數(shù)民族節(jié)日中影響面最大,參加人數(shù)最多的節(jié)日.潑水節(jié)是傣歷新年,相當(dāng)于公歷的四月中旬,節(jié)日一般持續(xù)3至7天.第一天傣語叫“麥日”,與農(nóng)歷的除夕相似；第二天傣語叫“惱日”（空日）；第三天是新年,叫“叭網(wǎng)瑪”,竟為歲首,人們把這一天視為最美好,最吉祥的日子.節(jié)日清晨,傣族男女老少就穿上節(jié)日盛裝,挑著清水,先到佛寺浴佛,然后就開始互相潑水,互祝吉祥、幸福、健康.人們一邊翩翩起舞,一邊呼喊“水!水!水!”,鼓鑼之聲響乇云霄,祝福的水花到處飛濺,場面真是十分壯觀.
潑水節(jié)期間,傣族青年喜歡到林間空地做丟包游戲.花包用漂亮的花布做成,內(nèi)裝棉紙、棉籽等,四角和中心綴以五條花穗,是愛情的信物,青年男女通過丟包、接包,互相結(jié)識.等姑娘有意識地讓小伙子接不著輸了以后,小伙子便將準(zhǔn)備好的禮物送給姑娘,雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了.
潑水節(jié)期間還要進(jìn)行劃龍舟比賽.比賽在瀾滄江上舉行.一組組披紅掛綠的龍舟在“堂堂堂”的鑼聲中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子聲中,劈波斬浪,奮勇向前,把成千上萬的中外游客吸引到瀾滄江邊,為節(jié)日增添了許多緊張和歡樂的氣氛.
放高升和孔明燈也是傣族地區(qū)特有的活動.人們在節(jié)前就搭好高射架,屆時將自制的土火箭點燃,讓它尖嘯著飛上藍(lán)天.高射飛得越高越遠(yuǎn)的寨子,人們越覺得光彩、吉祥.優(yōu)勝者還將獲獎.入夜,人們又在廣場空地上將燈燭點燃,放到自制的大“氣球”內(nèi),利用熱空氣的浮力,把一盞盞“孔明燈”放飛上天,以此來紀(jì)念古代的圣賢孔明.
此外,放河船、跳象腳鼓舞和孔雀舞、斗雞等,也是潑水節(jié)期間的活動內(nèi)容.近幾年來,還增加了民俗考察、經(jīng)貿(mào)洽談等內(nèi)容.使?jié)娝?jié)的活動更加豐富多彩.潑水節(jié)每年在西雙版納州和德宏州同時舉行.西地均可從昆明乘飛機(jī)直達(dá).1961年4月13日,周恩來總理曾參加過西雙版納的潑水節(jié).從此以后,潑水節(jié)的規(guī)模越來越大,每年都有數(shù)以萬千的中外游客視為一生中最難忘的經(jīng)歷.