施耐庵,原籍江蘇興化.他出身船家,家境貧寒.童年時(shí)隨父至蘇州.13歲時(shí)在蘇州附近的滸墅關(guān)讀書.二十九歲時(shí)中舉人,30歲赴元大都會試,結(jié)果落第.經(jīng)友人推薦,到山東鄆城任訓(xùn)導(dǎo).在山東他遍搜梁山泊附近有關(guān)宋江等人的英雄事跡,熟悉了山東的風(fēng)土人情.施耐庵35歲考中進(jìn)士,到錢塘任縣尹.但只當(dāng)了兩年,便因與當(dāng)?shù)罊?quán)貴不合,憤然懸印回到蘇州.張士誠農(nóng)民起義隊(duì)伍占據(jù)蘇州以后,施耐庵投筆從戎,為張士誠的幕僚,這使他熟悉了農(nóng)民起義軍的軍營生活和許多起義軍首領(lǐng).后發(fā)現(xiàn)張士誠等首領(lǐng)日益驕逸,料日后必?cái)?隨后離開張士誠部,隨居在常熟河陽山和江陰祝塘一帶以教書為生,并潛心創(chuàng)作《水滸傳》.張士誠失敗,朱元璋在蘇州搜捕有關(guān)人員,施耐庵只得為避禍而回到蘇州,到現(xiàn)屬大豐市的白駒鎮(zhèn)定居,并繼續(xù)《水滸傳》的創(chuàng)作.
傳說施耐庵寫《水滸傳》,有一段時(shí)間是在一座小樓上.他有一個(gè)習(xí)慣,當(dāng)寫作思路一時(shí)堵塞時(shí),就情不自禁地“嘖嘖”有聲.他家養(yǎng)了一條小狗,當(dāng)它聽到主人“嘖嘖”時(shí),就以為是喚它吃食,連連跑上樓來.施耐庵一見,他咂嘴,狗上來；他跺腳,狗下去.時(shí)間一長,那塊樓板竟被跺斷,小狗也因找不到食物而餓死了.
《水滸傳》書成后,民間廣為傳閱.朱元璋看到此書后很生氣,很快施耐庵被捉,關(guān)進(jìn)刑部天牢.后來在劉基的幫助下,托病就醫(yī)被釋放,由其弟子羅貫中接到淮安暫住養(yǎng)病,并繼續(xù)整理《水滸傳》.不久施耐庵去世,遺體安葬在淮安,后遷移到興化白駒場施家橋.抗日戰(zhàn)爭時(shí)期,當(dāng)?shù)乜谷彰裰髡?quán)將施耐庵墓整修交立碑保護(hù)至今.