哈雷慧星
（Halley's comet)第一顆經(jīng)推算預(yù)言必將重新出現(xiàn)而得到證實(shí)的著名大彗星.當(dāng)它在1682年出現(xiàn)后,英國天文學(xué)家哈雷注意到它的軌道與1607年和1531年出現(xiàn)的彗星軌道相似,認(rèn)為是同一顆彗星的三次出現(xiàn),并預(yù)言它將在1758年底或1759年初再度出現(xiàn).雖然哈雷死于1742年,沒能看到它的重新出現(xiàn),但在1759年它果然又回來,這是天文學(xué)史上一個驚人成就.這顆彗星因而命名為哈雷彗星.它的公轉(zhuǎn)周期為76年,近日距為8,800萬公里（0.59天文單位）,遠(yuǎn)日距為53億公里（35.31天文單位）,軌道偏心率為0.967.
英國天文學(xué)家哈雷（與牛頓同時）曾因預(yù)測他在1682年觀測過的一顆彗星應(yīng)在1758年重返再現(xiàn)而揚(yáng)名．他的預(yù)見系根據(jù)他所推導(dǎo)的彗星軌道和該彗星以前曾經(jīng)在與此軌道相符合的時刻出現(xiàn)過這一事實(shí)．他列舉出1607,1531,1465和1305等年份的彗星來證明它們其實(shí)是以75或76年為周期通過地球的同一顆彗星．在1758年的圣誕節(jié),哈雷所預(yù)見的彗星果真重現(xiàn)于天空（后來,這顆彗星便命名為哈雷彗星）,可惜這時他已去逝,未能親眼看到他的預(yù)見被證實(shí)． 周期彗星在一個偏心率往往很高的橢圓軌道上圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)．比如,哈雷彗星的近日距為0.6天文單位,而遠(yuǎn)日距競達(dá)35天文單位．由于所有的彗星運(yùn)動都遵從開普勒三定律, 所以彗星的運(yùn)動在近日點(diǎn)時肯定比在遠(yuǎn)日點(diǎn)時快．對于軌道偏心率很高的彗星,我們只能看到它運(yùn)行的極小部分,因?yàn)樗恍兄辆嗵柡苓h(yuǎn)的地方就變得很暗,甚至用望遠(yuǎn)鏡也看不見了．既然這種軌道偏心率很高的彗星在一周期內(nèi)僅有很短的時間才能觀測,故它們的軌道計(jì)算是格外困難的．我們不妨以哈雷彗星的軌道為例,它時而行至金星軌道之內(nèi),時而又越出海王星軌道之外． 許多周期彗星的軌道偏心率都不及哈雷彗星的高．比如恩克彗星的近日距為0.3天文單位,而遠(yuǎn)日距僅有4.1天文單位,其周期為3.3年,是目前所知周期最短的彗星．史瓦茲曼—瓦赫曼彗星的軌道位于木星與土星兩者的軌道之間,因而每年都可觀測到它．
哈雷彗星的原始質(zhì)量估計(jì)小于10萬億噸.如取近似值,彗核平均密度為每立方厘米1克,則彗核半徑應(yīng)小于15公里.估計(jì)它每公轉(zhuǎn)一圈,質(zhì)量減少約20億噸,這只是其總質(zhì)量的很小一部分,因此它還會存在很久.