真菌有真正細胞核、沒有葉綠素,它們一般都能進行有性和無性繁殖,能產(chǎn)生孢子,它們的營養(yǎng)體通常是絲狀的且有分枝的結(jié)構(gòu),具有幾丁質(zhì)(chitin)或纖維素的細胞壁(有人已將具纖維素細胞壁的類群獨立成卵菌門),并且常常是進行吸收營養(yǎng)的生物.真菌不含光合作用的色素,不能進行光合作用制造養(yǎng)料,所以菌類的營養(yǎng)方式是異養(yǎng)(heterotrophy)的.異養(yǎng)方式多樣,凡從活的動物、植物吸收養(yǎng)分的稱為寄生(Parasitism)；從死的動、植物體或其他無生命的有機物中吸取養(yǎng)分的稱為腐生(saprophytism)；從活的有機體吸取養(yǎng)分,同時又提供該活體有利的生活條件,從而彼此間互相受益、互相依賴的稱為共生(symbiosis).
真菌除少數(shù)種類是單細胞外,絕大多數(shù)是由纖細、管狀的菌絲(hypha)構(gòu)成的.菌絲分枝或不分枝.組成一個菌體的全部菌絲稱為菌絲體(mycelium).菌絲一般直徑在10um以下,最細的不到0．5um,最粗的可超過100um.大多數(shù)菌絲都有隔膜(septum),把菌絲分隔成許多細胞,稱為有隔菌絲(septate hypha),有的低等真菌的菌絲不具隔膜,稱為無隔菌絲(non septate hypha).菌絲細胞內(nèi)含有原生質(zhì)、細胞核、液泡、核糖體、線粒體、內(nèi)質(zhì)網(wǎng),貯藏的營養(yǎng)物質(zhì)是肝糖、油脂和菌蛋白,而不含淀粉.
菌絲又是吸收養(yǎng)分的結(jié)構(gòu).腐生真菌可由菌絲直接從基質(zhì)中吸收養(yǎng)分,或產(chǎn)生假根吸取養(yǎng)分.寄生菌在寄主細胞內(nèi)寄生,直接和寄主的原生質(zhì)接觸吸取養(yǎng)分.
茯苓菌核 蘑菇的傘狀
子實體 馬勃的近球形子實體 冬蟲夏草菌的棒狀子座
真菌的菌絲在正常生活條件下,一般是很疏松的,但在環(huán)境條件不良或繁殖的時候,菌絲相互緊密交織在一起形成各種不同的菌絲組織體.常見者如引起木材腐爛的擔(dān)子菌的菌絲糾結(jié)成繩索狀,外形似根,叫做根狀菌素(rhizomorph).有些真菌的菌絲密集成顏色深、質(zhì)地堅硬的核狀體,叫做菌核(sclerotium),小的形如鼠糞,大的比人頭還大,如茯苓.有些種的菌核有組織分化,外層為擬薄壁組織(pseudoparenchyma),內(nèi)部為疏絲組織(prosenchyma).有的菌核無分化現(xiàn)象.菌核是渡過不良環(huán)境的休眠體.很多高等真菌在生殖時期形成有一定形狀和結(jié)構(gòu)、能產(chǎn)生孢子的菌絲體,叫做子實體(sporophore),如蘑菇的子實體傘狀,馬勃的子實體近球形.容納子實體的菌絲褥座狀結(jié)構(gòu),叫做子座(stroma).子座是真菌從營養(yǎng)階段到繁殖階段的一種過渡形式,也有擬薄壁組織和疏絲組織分化,如冬蟲夏草菌從蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲尸體上長出的棒狀物,麥角菌核上萌發(fā)生成的紅頭紫柄就是子座.子座形成以后,其上產(chǎn)生許多子囊殼即子實體,子囊殼中產(chǎn)生子囊和子囊孢子.
真菌的繁殖方式有營養(yǎng)繁殖、無性生殖和有性生殖三種.
營養(yǎng)繁殖中常見的如菌絲斷裂,每一條斷裂的菌絲小段都可發(fā)育成一個新的菌絲體.有些單細胞真菌,如裂殖酵母以細胞分裂方式進行繁殖.有的從母細胞上以出芽方式形成芽孢子進行繁殖,如釀酒酵母.有些真菌在不良環(huán)境中,其菌絲中間個別細胞膨大,細胞質(zhì)變濃形成一種休眠細胞,即厚壁孢子.
無性生殖產(chǎn)生各種類型的孢子,如孢囊孢子、分生孢子等.孢囊孢子是在孢子囊內(nèi)形成的不動孢子.分生孢子是由分生孢子梗的頂端或側(cè)面產(chǎn)生的一種不動孢子.這些無性孢子在適宜的條件下萌發(fā)形成芽管(germtube),芽管又繼續(xù)生長而形成新的菌絲體.
有性生殖是很復(fù)雜的,方式是多樣的,有同配生殖、異配生殖、接合生殖、卵式生殖；通過有性生殖也產(chǎn)生各種類型的孢子,如子囊孢子、擔(dān)孢子等.真菌在產(chǎn)生各種有性孢子之前,一般經(jīng)過三個不同階段.第一是質(zhì)配階段,由兩個帶核的原生質(zhì)相互結(jié)合為同一個細胞.第二是核配階段,由質(zhì)配帶入同一細胞內(nèi)的兩個細胞核的融合.在低等真菌中,質(zhì)配后立即進行核配.但在高等真菌中,雙核細胞要持續(xù)到相當(dāng)長的時間才發(fā)生細胞核的融合.第三是減數(shù)分裂,重新使染色體數(shù)目減為單倍體,形成四個單倍體的核,產(chǎn)生四個有性孢子.
真菌是一群數(shù)目龐大的生物類群,約有十萬余種.分布非常廣泛,從熱帶到寒帶,從大氣到水流,從沙漠、淤泥到冰川地帶的土壤,從動植物活體到它們的尸體均有真菌的蹤跡.