王安石變法的目的在于富國強(qiáng)兵,借以扭轉(zhuǎn)北宋積貧積弱的局勢,鞏固地主階級的統(tǒng)治.王安石明確提出理財是宰相要抓的頭等大事,闡釋了政事和理財?shù)年P(guān)系,指出“政事所以理財,理財乃所謂義也”.更重要的是,王安石在執(zhí)政前就認(rèn)為,只有在發(fā)展生產(chǎn)的基礎(chǔ)上,才能解決好國家財政問題：“因天下之力以生天下之財,取天下之財以供天下之費.”執(zhí)政以后,王安石繼續(xù)發(fā)揮了他的這一見解,曾經(jīng)指出：“今所以未舉事者,凡以財不足故,故臣以理財為方今先急”,而“理財以農(nóng)事為急,農(nóng)以去其疾苦、抑兼并、便趨農(nóng)為急”.在這次改革中,王安石把發(fā)展生產(chǎn)作為當(dāng)務(wù)之急而擺在頭等重要的位置上.王安石認(rèn)為,要發(fā)展生產(chǎn),首先是“去（勞動者）疾苦、抑兼并、便趣農(nóng)”,把勞動者的積極性調(diào)動起來,使那些游手好閑者也回到生產(chǎn)第一線,收成好壞就決定于人而不決定于天.要達(dá)到這一目的,國家政權(quán)需制定相應(yīng)的方針政策,在全國范圍內(nèi)進(jìn)行從上到下的改革.王安石雖然強(qiáng)調(diào)了國家政權(quán)在改革中的領(lǐng)導(dǎo)作用,但他并不贊成國家過多地干預(yù)社會生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)生活,反對搞過多的專利征榷,提出和堅持“榷法不宜太多”的主張和做法.在王安石上述思想的指導(dǎo)下,變法派制訂和實施了諸如農(nóng)田水利、青苗、免役、均輸、市易、免行錢、礦稅抽分制等一系列的新法,從農(nóng)業(yè)到手工業(yè)、商業(yè),從鄉(xiāng)村到城市,展開了廣泛的社會改革.與此同時,王安石為首的變法派改革軍事制度,以提高軍隊的素質(zhì)和戰(zhàn)斗力,強(qiáng)化對廣大農(nóng)村的控制；為培養(yǎng)更多的社會需要的人才,對科舉、學(xué)校教育制度也進(jìn)行了改革,王安石親自撰寫《周禮義》、《書義》、《詩義》,即所謂的《三經(jīng)新義》,為學(xué)校教育改革提供了新教材.