這是由數(shù)張錢德拉X射線天文臺拍攝的銀河系中心區(qū)域拼接而成的照片,在熾熱氣體的白光中包含著數(shù)百顆白矮星、中子星和黑洞.銀河系中央的超大質(zhì)量黑洞,就隱藏在圖中央的白色斑點中.圖中的顏色代表了X射線的能帶——紅色代表低能帶,綠色代表中能帶,藍(lán)色代表高能帶.
這張拼接照片提供一個新的視角,讓人了解星系中央?yún)^(qū)域是如何在整體上影響星系演化的.對X射線數(shù)據(jù)的分析顯示,氣體的溫度未必必須要達(dá)到1億攝氏度.也許,1千萬度就行了.
這些熾熱的氣體會進(jìn)入星系的其他部分.外流的氣體,夾雜著恒星毀滅時拋出的化學(xué)元素,逐漸進(jìn)入星系的邊緣地區(qū).由于距離地球僅25000光年,銀河系中心為我們提供了一個研究星系核的理想場所.
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宇宙是什么?宇宙的中心在哪里?好像自從人類誕生,這些問題就一刻不停地縈繞在求知者的心中.
中國古代盤古開天的混沌宇宙圖象,西方的疊烏龜馱天地的宇宙圖像等等在人類探索宇宙奧秘中都是多彩的一筆.
公元前340年,希臘哲學(xué)家亞里士多德發(fā)表了《論天》一書.他得到了地球是球形的理論,同時又得到了一個被我們批判千年的結(jié)論——地球是不動的,地球是宇宙的中心.后來的托勒密描述出這個八天球的宇宙圖象,可以說這是一個最早的完整宇宙模模型（見圖1）.后來基督教“竅取”了這一圖象,他們認(rèn)為這與《圣經(jīng)》很吻合,至少人們可以隨意想象在固定恒星球之外的天堂和地獄.
后來,哥白尼、開普勒、伽利略又提出了太陽中心論,這使人類第一次把自己的地位從中心移開.再后來出現(xiàn)了牛頓以及他的萬有引力定律.在這個定律的擺布下,人們一度認(rèn)為宇宙是無限的,而每一點都是宇宙的中心.因為對每點來說,各個方向都是平權(quán)的,沒有任何區(qū)別.但后來由于種種反駁,無限靜態(tài)宇宙模型被打破.
隨著愛因斯坦的廣義相對論的發(fā)表,1922年,俄國物理學(xué)家亞歷山大*弗利德曼作了如下假說我們不論往哪個方向看,也不論在任何地方進(jìn)行觀察,宇宙看起來都是一樣的.1929年的哈勃觀測證了這個假設(shè).他觀測到各個星系相對于我們快速退去,也就是說宇宙在膨脹.同時他還觀測到從各個方向看去宇宙膨脹速度是等同的.人們迷惑了,難道我們真的仍是宇宙的中心嗎?事實上,這種情形很像一個畫有好多斑點的氣球被逐漸吹脹.當(dāng)氣球膨脹時,任何兩個斑點之間的距離加大,但是沒有一個斑點可認(rèn)為是膨脹的中心.也就是說宇宙沒有中心!
至此,我們回溯了人類歷史長河中宇宙中心探索的變換.不要認(rèn)為我們得到的已經(jīng)是真正的答案,正如英國物理學(xué)家霍金在他的著作《時間簡史》中所引發(fā)的令人深思的一段內(nèi)容所述：也許有一天這些答案會像我們認(rèn)為地球繞著太陽運動那樣顯而易見——當(dāng)然也可能像烏龜塔那般荒唐可笑.不管怎樣,唯有讓時間來判斷了.”