將天文臺觀測室設(shè)計成半圓形,是為了便于觀測.在天文臺里,人們是通過天文望遠(yuǎn)鏡來觀察太空,天文望遠(yuǎn)鏡往往做得非常龐大,不能隨便移動.而天文望遠(yuǎn)鏡觀測的目標(biāo),又分布在天空的各個方向.如果采用普通的屋頂,就很難使望遠(yuǎn)鏡隨意指向任何方向上的目標(biāo).天文臺的屋頂造成圓球形,并且在圓頂和墻壁的接合部裝置了由計算機(jī)控制的機(jī)械旋轉(zhuǎn)系統(tǒng),使觀測研究十分方便.這樣,用天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測時,只要轉(zhuǎn)動圓形屋頂,把天窗轉(zhuǎn)到要觀測的方向,望遠(yuǎn)鏡也隨之轉(zhuǎn)到同一方向,再上下調(diào)整天文望遠(yuǎn)鏡的鏡頭,就可以使望遠(yuǎn)鏡指向天空中的任何目標(biāo)了.
?在不用時,只要把圓頂上的天窗關(guān)起來,就可以保護(hù)天文望遠(yuǎn)鏡不受風(fēng)雨的侵襲.
?當(dāng)然,并不是所有的天文臺的觀測室都要做成圓形屋頂,有些天文觀測只要對準(zhǔn)難北方向進(jìn)行,觀測室就可以造成長方形或方形的,在屋頂中央開一條長條形天窗,天文望遠(yuǎn)鏡就可以進(jìn)行工作了.
天文圓頂是為天文望遠(yuǎn)鏡安裝、觀測而設(shè)計的專用屋頂,它的作用主要有兩個：一是保護(hù)望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備不受自然界雨、雪、風(fēng)沙等惡劣氣候的侵蝕,以及觀測人員有一個良好的觀測條件；二是為了防止外界溫度變化對觀測的不良影響和觀測時有一個良好的Seeing（天文大氣寧靜度）.圓頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)多種多樣,大部分為球型,它有一個可以啟閉的天窗且整個圓頂可以360 度旋轉(zhuǎn)（大望遠(yuǎn)鏡基本都采用圓頂隨動裝置）,圓頂?shù)倪\動應(yīng)力求平穩(wěn)；圓頂?shù)幕A(chǔ)和地板應(yīng)同望遠(yuǎn)鏡基墩分開,從而消除外界振動的影響.圓頂外表面一般涂成白色,以便能夠反射掉大部分的太陽輻射；圓頂還采取一定的隔熱措施,用來減少室內(nèi)溫度變化對望遠(yuǎn)鏡的影響.圓頂?shù)母叨纫话闱闆r是根據(jù)當(dāng)?shù)氐臏囟让}動觀測來選定,圓頂直徑的大小一般按望遠(yuǎn)鏡口徑的10倍選取（指赤道式裝置的望遠(yuǎn)鏡）