垃圾中的邊際效用
　　多年來美國人均國民總產(chǎn)值居世界第七位之內(nèi)（這個(gè)順序經(jīng)常有些小變動(dòng),主要由于匯率變化所引起）,人均電視機(jī)擁有量也居第二,人均能源消耗量及電話機(jī)擁有量為世界第三,嬰兒死亡率和人均報(bào)紙發(fā)行量都列第十七位.與此同時(shí),它的人均垃圾量是世界冠軍,沒有任何國家能夠望其項(xiàng)背.
　　從 1960 年以來的 25 年中,美國人均生活垃圾的排棄量增加了 50％,達(dá)到每人每天 4 磅（1.8 公斤）.一個(gè)100 萬人口的城市每天要處理垃圾近 2000 噸.
　　從垃圾量的變化、垃圾的構(gòu)成及其處理方法,可以看到不少有趣的現(xiàn)象.
　　人均垃圾量的增加是生活越加富裕的結(jié)果.人們?nèi)拥舻呐f報(bào)紙和舊雜志增多了,占到了垃圾總量的約 1／5.日常生活消耗的各種物品,如洗滌劑、食品、化妝品、飲料等的包裝越來越講究,而這些包裝最后都進(jìn)了垃圾桶.
　　25 年前包裝多半用紙,現(xiàn)在則更多地使用玻璃、塑料、鋁和其它金屬.所以垃圾中鋁的重量從不到 1％增加到 15％,玻璃從 1.4％增加到 5％,其它金屬從 0.5％增加到 4％.這表明不但垃圾的數(shù)量在增加,其構(gòu)成也有很大變化.
　　由于人們對(duì)環(huán)境的關(guān)心,資源性產(chǎn)品價(jià)格的上漲,再加垃圾處理技術(shù)的進(jìn)步,現(xiàn)在垃圾的利用率比 25 年前提高了將近 1 倍,大約有 1／10 的垃圾得到再生利用.
　　美國的垃圾不但包含各種廢棄物,也包含舊了的家具、地毯、衣服、鞋子、炊具,乃至電視機(jī)和冰箱.美國是一個(gè)提倡消費(fèi)的社會(huì),它的生產(chǎn)力巨大,產(chǎn)品積壓常常成為主要的經(jīng)濟(jì)問題.如果每個(gè)人將自己生產(chǎn)出來的產(chǎn)品（更精確地講,是生產(chǎn)出的價(jià)值）全部消費(fèi)掉,經(jīng)濟(jì)則正常運(yùn)轉(zhuǎn).如果生產(chǎn)旺盛,消費(fèi)不足,或者說,居民由于富裕而增加了儲(chǔ)蓄,產(chǎn)品就會(huì)積壓.但如果有人愿意借用大家的儲(chǔ)蓄,進(jìn)行擴(kuò)大再生產(chǎn)的投資,整個(gè)經(jīng)濟(jì)仍然運(yùn)轉(zhuǎn)正常.可是擴(kuò)大生產(chǎn)的最終目的還在于消費(fèi),如果多數(shù)百姓只愿多儲(chǔ)蓄而不愿多消費(fèi),投資也受到抑制.所以對(duì)于美國來說,醫(yī)治經(jīng)濟(jì)蕭條的主要措施是鼓勵(lì)消費(fèi),至少這個(gè)理論在過去非常流行,而且至今仍有很大市場(chǎng).從宏觀上看,鼓勵(lì)消費(fèi)使得儲(chǔ)蓄率（即儲(chǔ)蓄占國民生產(chǎn)總值的百分比）低到 15％（1990 年中國、日本分別為 43％、34％）.從微觀即每個(gè)家庭的消費(fèi)看,其結(jié)果是使人們異常地喜新厭舊,動(dòng)輒棄舊買新,所以淘汰的日用品非常多.
　　舊東西有幾條出路：或舉辦“后院拍賣”,或捐贈(zèng)給教堂,或捐贈(zèng)給舊貨商店,或當(dāng)垃圾扔掉.在北部幾個(gè)州,每到春暖花開時(shí)就可以看到各處貼有“后院拍賣”的廣告,標(biāo)明某月某日幾點(diǎn)開始在某處舉行拍賣；而拍賣生意在南部各州一年四季都很興隆.向教堂和舊貨商店捐贈(zèng)則經(jīng)常由于以下兩種情況,一是老人亡故,除了首飾、古董值錢的東西分給了親友,其余的從家具到衣物一古腦兒送給教堂處理.還有是舉家遠(yuǎn)遷,能賣的賣,大多數(shù)賣不掉,就送到教堂或舊貨店.教堂經(jīng)常拍賣人們捐來的成噸的衣服和用具.
　　舊東西在美國很不值錢.筆者曾在后院拍賣中買到 1 塊美元的電熨斗,在教堂拍賣中買到 10 塊美元一套的百科全書（20 本）,和 5 塊美元一套的西裝等.舉辦后院拍賣的人,一天忙下來也不過賣得五六十元,也許還不及他一天的工資.可見他們賣東西并不在乎賺多賺少,其目的不僅在于處理多余的東西,而且使得物盡其用.否則單純?yōu)榱颂幚頄|西,盡可以一扔了之.
　　教堂拍賣所得的收入大概也只能抵銷舉辦拍賣的開銷.
　　相反,舊東西在中國就值錢得多了.在北京經(jīng)常有人收購舊鞋子,每雙幾角到 1 元.小販將舊鞋運(yùn)到北方窮僻的農(nóng)村,入冬時(shí)每雙鞋可以賣到兩三塊錢.表面上看這是一個(gè)矛盾現(xiàn)象：相對(duì)窮的中國人卻愿意花幾倍于相對(duì)富的美國人愿意出的價(jià)錢,去買這些舊東西.但這個(gè)現(xiàn)象卻可以用經(jīng)濟(jì)學(xué)中的效用理論來解釋,即商品的價(jià)值與它能提供的效用（或使用價(jià)值）成正比.
　　冬天,在北方能穿上一雙那怕是破的鞋子,也比光著腳受凍舒服得多,所以愿意拿錢去買舊鞋.這證明價(jià)格與效用成正比.嚴(yán)格地說,應(yīng)該是與邊際效用成正比.邊際兩個(gè)字用來強(qiáng)調(diào)有某一商品和沒有某一商品在效用上的差別,特別是已經(jīng)消費(fèi)一定數(shù)量商品之后再增加一單位消費(fèi)的效用,同樣一塊面包,餓的時(shí)候邊際效用高,吃了幾塊之后邊際效用就降低.所以邊際效用是以前消費(fèi)量的函數(shù).這個(gè)理論揭示了一個(gè)最平凡的然而也不太被人理解的道理,即一物的價(jià)格在某些情況下由消費(fèi)者對(duì)它的評(píng)價(jià)決定,而與它的成本無關(guān).正因?yàn)槭袌?chǎng)價(jià)格和單個(gè)企業(yè)的成本不成正比,企業(yè)才有賺錢與賠錢之別.如果價(jià)格等于成本,企業(yè)就沒有盈虧了.只有當(dāng)一切條件不變,企業(yè)處于長期競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境下,價(jià)格才會(huì)趨近于成本,而這種情形并不普遍.遺憾的是,成本定價(jià)的“理論”把我們的腦筋束縛得太久了,接受新理論并不容易.
　　富人用一塊錢比窮人用一塊錢輕率,或者說,富人的錢的邊際效用較低.
　　人們?cè)礁辉?就越有錢來購買奢侈品,此時(shí)社會(huì)對(duì)邊際效用相對(duì)小的商品的需求增加了.舉例說,在美國最便宜的剃須刀是 10 美分一把,最豪華的剃刀大約要 100 美元,二者相差達(dá)千倍.豪華剃刀雖然更美觀,更安全,更經(jīng)用,但它的基本功能也只限于剃胡子,它提供的附加效用非常有限.廉價(jià)手表和豪華手表的價(jià)錢也可相差千倍.過去我國比較窮,奢侈品沒有市場(chǎng),現(xiàn)在人們錢多起來了,情況正在變化.
　　由于中美兩國富裕程度的差別而形成的效用評(píng)價(jià)的差別,提供了巨大的貿(mào)易機(jī)會(huì).即中國可以用極低的價(jià)格進(jìn)口舊用品,其代價(jià)主要是收集、分類、運(yùn)輸?shù)某杀?如舊汽車是值得進(jìn)口的.在美國由于人力昂貴,修理費(fèi)用高,所以報(bào)廢的標(biāo)準(zhǔn)比較高.美國每年要報(bào)廢幾百萬輛汽車,其中有一部分經(jīng)過修理還可以用上好幾年,最后還可以當(dāng)廢鋼利用.利用美國報(bào)廢汽車的另一種辦法是拆卸其中的零件或材料.但是進(jìn)口汽車的跨洋運(yùn)輸費(fèi)用比較貴,相對(duì)于汽車本身的價(jià)值,舊汽車運(yùn)費(fèi)更高.同時(shí),這對(duì)我國汽車工業(yè)發(fā)展不利,因?yàn)槲覈钠嚬I(yè)還處于起步階段,很難與先進(jìn)國家的汽車業(yè)競(jìng)爭(zhēng).說到這一點(diǎn),我倒愿意建議我國在一定時(shí)期內(nèi)控制甚至禁止豪華型高級(jí)轎車的進(jìn)口.
　　小結(jié)：說明效用,特別是邊際效用在經(jīng)濟(jì)學(xué)中的意義,論證邊際效用正比于價(jià)格.富人花一元錢購得的邊際效用比窮人的低,用這一規(guī)律可以解釋許多經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象.
　　摘自：《生活中的經(jīng)濟(jì)學(xué)》作者茅于軾教授