參照物是描寫運動物體的位置和位置的變化時,作為參考依據(jù)的物體.觀察者通常是“站”在參照物上來研究物體的運動的,就是說他是與參照物一起運動的,或說觀察者與參照物之間無相對運動,所以觀察者往往把參照物看成是“靜止”不動的.
參考系是參照物與坐標系的總稱.有時簡單地就把參照物稱參考系.
說明：
（1）如果相對某一個參考系測定物體的運動,當該物體不受外力或所受合外力為零時,它嚴格地保持靜止或勻速直線運動,則此參考系稱為慣性參考系.也就是說牛頓第一運動定律成立的參考系稱為慣性參考系,簡稱慣性系；牛頓第一定律不成立的參考系稱為非慣性參考系,簡稱非慣性系.相對于一個慣性參考系是靜止或勻速（直線）運動的參考系也是慣性系.
（2）實驗證明：恒星、太陽系（以恒星或太陽中心為坐標原點、以指向任一恒星的直線為坐標軸的參考系）是十分精確的慣性系.地球可以看成近似程度相當好的慣性系,所以研究地面上物體的運動,通常把地球選作慣性參考系.
在處理運動學問題時,參考系的選擇帶有隨意性,即可以視求解問題的方便任意選取.當然,同一物體相對不同的參考系顯示為不同的運動.但在求解動力學問題時,必須選擇慣性參考系,否則牛頓運動定律將不再成立.
（3）參考系曾作參照系,據(jù)“全國自然科學名詞審定委員會”1988年公布的《物理學名詞（基礎物理學部分）》規(guī)定參考系不稱為參照系.