把煤隔絕空氣強熱使它分解（干餾）.干餾后可以得到三種狀態(tài)的產(chǎn)物：固態(tài)的焦炭、液態(tài)的煤焦油和粗氨水、氣態(tài)的焦爐氣等.焦炭為灰黑色多孔狀固體,是冶金工業(yè)的燃料和還原劑.煤焦油為黑色粘稠液體,是重要的化工原料,從中可以提取苯、萘、蒽、酚等數(shù)百種產(chǎn)品,粗氨水可制化肥.焦爐氣的主要成分是氫氣、甲烷、一氧化碳等,可作氣體燃料.
煤燃燒時產(chǎn)生的大量煙塵、二氧化硫、一氧化碳、一氧化氮、二氧化氮等物質(zhì).
因而,嚴格地說,煤是不能用碳（C）來表示的.煤的成分很復雜,是多種有機物和無機物的混合物.煤的主要組成元素是碳,還有少量的氫、氧、硫、氮、硅、鋁、鈣、鐵等元素.為了方便和簡化,有時化學題中的煤也用碳（C）的化學式,實際上,這是不科學的.