社會(huì)意識(shí)作為社會(huì)存在的反映,它有其相對(duì)的獨(dú)立性和自身獨(dú)特的發(fā)展規(guī)律,具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
　　第一,社會(huì)意識(shí)的發(fā)展變化與社會(huì)存在的發(fā)展變化不完全同步.這種不同步性表現(xiàn)為以下兩種情形：一是社會(huì)意識(shí)的發(fā)展變化往往落后于社會(huì)存在的發(fā)展變化.當(dāng)社會(huì)存在已經(jīng)發(fā)生了根本變化時(shí),反映這種存在的舊的社會(huì)意識(shí)還可能在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)存在,并阻礙著社會(huì)的發(fā)展.二是先進(jìn)的社會(huì)意識(shí)可以在一定程度上超越社會(huì)存在的現(xiàn)有狀態(tài),預(yù)見到未來(lái)的發(fā)展.
　　社會(huì)意識(shí)落后于社會(huì)存在或預(yù)見未來(lái),這兩種情況都表明了社會(huì)意識(shí)的獨(dú)立性.但是,這種 獨(dú)立性只能是相對(duì)的.舊的社會(huì)思想和理論不可能在它的物質(zhì)基礎(chǔ)消滅之后長(zhǎng)久地存在下去 ,遲早要?dú)w于滅亡；新的理論也只是在社會(huì)存在的發(fā)展已經(jīng)具備了提出新的任務(wù)的條件時(shí)才可能產(chǎn)生.它對(duì)未來(lái)社會(huì)的發(fā)展也只能指出其根本趨勢(shì)和大致輪廊,而不能詳盡無(wú)遺地描繪其具體細(xì)節(jié).
　　第二,社會(huì)意識(shí)的發(fā)展同經(jīng)濟(jì)發(fā)展的水平之間具有不平衡性.現(xiàn)實(shí)的歷史發(fā)展過(guò)程表明,某一國(guó)家或地區(qū)社會(huì)意識(shí)發(fā)展的水平同該地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的水平,并不總是一一對(duì)應(yīng)的.經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家的社會(huì)意識(shí)并不一定就是最進(jìn)步、最先進(jìn)的；同樣,經(jīng)濟(jì)上落后的國(guó)家,其社會(huì)意識(shí)也不一定就是落后的.如十八世紀(jì)末到十九世紀(jì)初,經(jīng)濟(jì)上落后的法國(guó)在政治思想上超過(guò)了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)上先進(jìn)的英國(guó),而經(jīng)濟(jì)上更加落后的德國(guó)在哲學(xué)特別是辯證法思想上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了英法兩國(guó).
　　社會(huì)意識(shí)與社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡性也是相對(duì)的.先進(jìn)的社會(huì)意識(shí)之所以能夠在經(jīng)濟(jì)上落后的國(guó)家或地區(qū)出現(xiàn),仍然是以經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定水平為前提的.假如當(dāng)時(shí)法國(guó)和德國(guó)的資本主義經(jīng)濟(jì)沒有一定程度的發(fā)展,也是不可能在政治思想和哲學(xué)思想上取得如此成果的.同時(shí)其社會(huì)意識(shí)的先進(jìn)性本身也是相對(duì)的,當(dāng)時(shí)英國(guó)在經(jīng)濟(jì)思想上就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于法國(guó)和德國(guó).
　　第三,社會(huì)意識(shí)在自身的發(fā)展中具有歷史繼承性.就每一時(shí)代具體的社會(huì)意識(shí)的形成來(lái)說(shuō),都有兩個(gè)來(lái)源：一是反映那個(gè)時(shí)代的社會(huì)存在,二是繼承前人留下來(lái)的精神文化成果.社會(huì)意識(shí)就是在這兩種來(lái)源的相互作用中形成的.正是由于這種歷史繼承性,社會(huì)意識(shí)的發(fā)展才能持續(xù)而不中斷,才有可能追溯的歷史線索.同時(shí),由于歷史繼承性在不同條件下的表現(xiàn),才形成了各具特點(diǎn)的民族傳統(tǒng)和民族風(fēng)格.無(wú)產(chǎn)階級(jí)文化絕不是在世界文化發(fā)展的大道以外產(chǎn)生的,而是人類各種先進(jìn)思想發(fā)展的繼續(xù),是歷史上一切優(yōu)秀文化成果之集大成.
　　社會(huì)意識(shí)發(fā)展的這種歷史繼承性也是相對(duì)的,歸根到底要受社會(huì)存在及其發(fā)展?fàn)顩r制約.任何時(shí)代對(duì)以前的文化遺產(chǎn)都不是無(wú)條件地原封不動(dòng)地兼收并蓄,而是要經(jīng)過(guò)加工改造予以吸收.至于怎樣加工改造,擯棄什么,發(fā)揚(yáng)什么,這在根本上也是由社會(huì)存在的現(xiàn)實(shí)情況以及思想家們的社會(huì)地位、階級(jí)利益決定的.
　　第四,社會(huì)意識(shí)各種形式之間相互影響和相互作用.社會(huì)意識(shí)諸形式雖然有其不同的內(nèi)容、形式、地位、作用和歷史過(guò)程,但都不是彼此孤立、互不相干的.它們所反映的對(duì)象是同一個(gè)社會(huì)生活整體,它們的基礎(chǔ)和來(lái)源都是社會(huì)物質(zhì)生活,因此,它們?cè)诟髯詮牟煌膫?cè)面以不同的方式反映社會(huì)生活的時(shí)候,必然相互補(bǔ)充、相互滲透和相互作用.此外,不同民族和國(guó)家之間的社會(huì)意識(shí)也相互影響,這也是社會(huì)意識(shí)相對(duì)獨(dú)立性的一種表現(xiàn).
　　當(dāng)然,社會(huì)意識(shí)自身內(nèi)部的這種相互影響和相互作用也是相對(duì)的,歸根到底要受社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然性的制約.
　　第五,社會(huì)意識(shí)對(duì)社會(huì)存在具有能動(dòng)的反作用.社會(huì)意識(shí)對(duì)社會(huì)存在的反作用是社會(huì)意識(shí)相對(duì)獨(dú)立性最集中的表現(xiàn).社會(huì)意識(shí)產(chǎn)生后,能夠在一定條件下轉(zhuǎn)化為物質(zhì)力量,對(duì)社會(huì)存在起 能動(dòng)的變革、改造作用.社會(huì)意識(shí)對(duì)社會(huì)存在的反作用主要表現(xiàn)在質(zhì)和量?jī)蓚€(gè)方面.