通過一個洋車夫的苦難史,描繪了舊社會如何把一個正直,好強,好體面,自食其力的洋車夫從肉體到靈魂加以毀滅的過程.駱駝祥子善良淳樸,對生活具有駱駝一般的積極和堅韌精神,他的唯一愿望就是買一輛自己的車來拉,做一個獨立的勞動著.后來,經(jīng)過3年的努力,他用自己的血汗錢換來了一輛嶄新的洋車,但是沒過多久,卻被大兵搶走,接著反動政府的偵探又騙去了他所有的積蓄,虎妞對他那種推脫不開的‘愛情’又給他身心都帶來磨難.用虎妞的錢買了一輛車,很快,又不得不賣掉以料理虎妞的喪事.他的這一愿望在經(jīng)過多次挫折后,終于完全破滅.他所喜愛的小福子的自殺,熄滅了他心中最后一朵希望的火花,他喪失了對于生活的任何乞求和信心,從上進(jìn)好強而淪為自甘墜落.這個悲劇有力地揭露舊社會把人變成鬼的罪行.深刻地揭示了生產(chǎn)這個悲劇的原因.