三角洲基底為揚(yáng)子準(zhǔn)地臺(tái)的一部分,喜馬拉雅構(gòu)造運(yùn)動(dòng)中斷沉降.第四紀(jì)新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)中,地殼和海平面頻繁升降,最后一次大海侵結(jié)束后,長(zhǎng)江攜帶的泥沙不斷沉積,開(kāi)始在江口發(fā)育三角洲.　　由于科氏力的作用,主江流不斷右偏,使江口沙群依次并入北岸.紅橋期、黃橋期、金 沙期、海門期、北沙期等形成的沙壩、沙洲群,形成今天長(zhǎng)江北岸最大的沖積平原城市鹽城,以及邗江、泰興、靖江、如皋、如東、南通、海門、啟東諸縣地.現(xiàn)在江口附近的崇明、長(zhǎng)興、橫沙等沙島,也將按此規(guī)律并入北岸.江口沙嘴也同步延伸.　　北岸沙嘴延伸為今三角洲北界,地面高程6～8米.　　南岸沙嘴經(jīng)江陰、太倉(cāng)、外岡、馬橋一線向東延伸,地面高程4.6米左右,與錢塘江北岸相連后達(dá)杭州灣.沙嘴內(nèi)側(cè)的淺水海灣被淤封成為古太湖的前身.此后淺水海灣不斷淤淺,逐漸演變?yōu)楹幜_布、河道交錯(cuò)的低平原.南岸沙嘴外側(cè)濱海地區(qū)不斷淤積成濱海平原.　　三角洲上散布著一系列海拔100～300米的殘丘,大部由泥盆系砂巖和石炭、二迭系灰?guī)r構(gòu)成,少數(shù)由燕山期花崗巖和粗面巖構(gòu)成.