長江三角洲,泛指鎮(zhèn)江、揚州以東長江泥沙積成的沖積平原,位于江蘇省東南部、上海市及浙江省杭嘉湖地區(qū).
　　長江三角洲頂點在儀征市真州鎮(zhèn)附近,以揚州、江都、泰州、海安、栟茶一線為其北界,鎮(zhèn)江、寧鎮(zhèn)山脈、茅山東麓、天目山北麓至杭州灣北岸一線為西界和南界,東止黃海和東海,面積4萬平方公里,為中國最大的河口三角洲.
　　其中江蘇省境內(nèi)約2.5萬平方公里,地面高程2～5米.
　　三角洲基底為揚子準地臺的一部分,喜馬拉雅構(gòu)造運動中斷沉降.第四紀新構(gòu)造運動中,地殼和海平面頻繁升降,最后一次大海侵結(jié)束后,長江攜帶的泥沙不斷沉積,開始在江口發(fā)育三角洲.
　　由于科氏力的作用,主江流不斷右偏,使江口沙群依次并入北岸.紅橋期、黃橋期、金沙期、海門期、北沙期等形成的沙壩、沙洲群,形成今天長江北岸的邗江、泰興、靖江、如皋、南通、海門、啟東諸縣地.現(xiàn)在江口附近的崇明、長興、橫沙等沙島,也將按此規(guī)律并入北岸.江口沙咀也同步延伸.
　　北岸沙咀延伸為今三角洲北界,地面高程6～8米.
　　南岸沙咀經(jīng)江陰、太倉、外岡、馬橋一線向東延伸,地面高程4.5～6米左右,與錢塘江北岸相連后達杭州灣.
　　沙咀內(nèi)側(cè)的淺水海灣被淤封成為古太湖的前身.
　　此后淺水海灣不斷淤淺,逐漸演變?yōu)楹幜_布、河道交錯的低平原.
　　南岸沙咀外側(cè)濱海地區(qū)不斷淤積成濱海平原.
　　三角洲上散布著一系列海拔100～300米的殘丘,大部由泥盆系砂巖和石炭、二迭系灰?guī)r構(gòu)成,少數(shù)由燕山期花崗巖和粗面巖構(gòu)成.
　　三角洲形成初期,人類就在這里從事漁獵和農(nóng)耕.
　　經(jīng)公元4～6世紀東晉、南北朝和12～13世紀南宋兩次大移民,以及10世紀以來的河網(wǎng)建設,三角洲逐步發(fā)展成為我國著名的“魚米之鄉(xiāng)”和“絲綢之鄉(xiāng)”.
　　近代工業(yè)興起較早,內(nèi)河航運發(fā)達,滬寧、滬杭鐵路相繼建成,上海和江蘇省蘇州、無錫、常州、鎮(zhèn)江、南通、揚州以及浙江省杭州、嘉興等地先后發(fā)展為工業(yè)城市.