一,讀書和漫游時(shí)期（三十五歲以前）
這一時(shí)期曾先后游歷吳、越（今江浙一帶）和齊、趙（今山東北部、河北南部）,其間曾赴洛陽應(yīng)舉,不第.以后在洛陽遇李白,二人結(jié)下深厚友誼,繼而又遇高適,三人同游梁、宋（今開封、商丘）.后來李杜又到齊州,分手后又遇于東魯,再次分別,就沒有機(jī)會(huì)再見面了.
二、困居長(zhǎng)安時(shí)期（三十五至四十四歲）
這一時(shí)期,杜甫先在長(zhǎng)安應(yīng)試,落第.后來向皇帝獻(xiàn)賦,向貴人投贈(zèng),過著“朝扣富兒門,暮隨肥馬塵,殘杯與冷炙,到處潛悲辛”的生活,最后才得到右衛(wèi)率府胄曹參軍的小官.這期間他寫了《兵車行》、《麗人行》等批評(píng)時(shí)政、諷刺權(quán)貴的詩篇.而《自京赴奉先縣詠懷五百字》尤為著名,標(biāo)志著他經(jīng)歷十年長(zhǎng)安困苦生活后對(duì)朝廷政治、社會(huì)現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)達(dá)到了新的高度.
三、陷賊和為官時(shí)期（四十五至四十八歲）.
安史之亂爆發(fā),潼關(guān)失守,杜甫把家安置在鄜州,獨(dú)自去投肅宗,中途為安史叛軍俘獲,押到長(zhǎng)安.他面對(duì)混亂的長(zhǎng)安,聽到官軍一再敗退的消息,寫成《月夜》、《春望》、《哀江頭》、《悲陳陶》等詩.后來他潛逃到鳳翔行在,做左拾遺.由于忠言直諫,上疏為宰相房琯事被貶華州司功參軍.其后,他用詩的形式把他的見聞?wù)鎸?shí)地記錄下來,成為他不朽的作品,即“三吏”、“三別”.
四、西南飄泊時(shí)期（四十八至五十八歲）.
隨著九節(jié)度官軍在相州大敗和關(guān)輔饑荒,杜甫棄官,攜家隨人民逃難,經(jīng)秦州、同谷等地,到了成都,過了一段比較安定的生活.嚴(yán)武入朝,蜀中軍閥作亂,他漂流到梓州、閬州.后返成都.嚴(yán)武死,他再度飄泊,在夔州住兩年,繼又漂流到湖北、湖南一帶,病死在湘江上.這時(shí)期,其作品有《水檻遣心》、《春夜喜雨》、《茅屋為秋風(fēng)所破歌》、《病橘》、《登樓》、《蜀相》、《聞官軍收河南河北》、《又呈吳郎》、《登高》、《秋興》、《三絕句》、《歲晏行》等大量名作.
綜觀杜甫一生思想是“窮年憂黎元”,“致君堯舜上”,所以他的詩歌創(chuàng)作,始終貫穿著憂國(guó)憂民這條主線,由此可見杜甫的偉大.他的詩具有豐富的社會(huì)內(nèi)容、強(qiáng)烈的時(shí)代色彩和鮮明的政治傾向,真實(shí)深刻地反映了安史之亂前后一個(gè)歷史時(shí)代政治時(shí)事和廣闊的社會(huì)生活畫面,因而被稱為一代“詩史”.杜詩風(fēng)格,基本上是 “沉郁頓挫”,語言和篇章結(jié)構(gòu)又富于變化,講求煉字煉句.同時(shí),其詩兼?zhèn)浔婓w,除五古、七古、五律、七律外,還寫了不少排律,拗體.藝術(shù)手法也多種多樣,是唐詩思想藝術(shù)的集大成者.杜甫還繼承了漢魏樂府“感于哀樂,緣事而發(fā)”的精神,擺脫樂府古題的束傅,創(chuàng)作了不少“即事名篇,無復(fù)依傍”的新題樂府,如著名的“三吏”、“三別”等,對(duì)后來元白的“新樂府運(yùn)動(dòng)”產(chǎn)生了積極影響.生平詳見《舊唐書》卷一九○.有《杜工部集》.