唐軍收復(fù)長安以后,杜甫也跟著許多官員一起回到長安.唐肅宗把他派到華州（今陜西華縣）做個管理祭祀、學(xué)校工作的小官.杜甫帶著失意的心情,來到華州.那時候,長安、洛陽雖然被官軍收復(fù)了,但是安史叛軍還沒消滅,戰(zhàn)爭還很激烈.唐軍到處拉壯丁補(bǔ)充兵力,把百姓折騰得沒法過活.有一天,杜甫經(jīng)過石壕村（在今河南陜縣東南）,時間已經(jīng)很晚了.他到一家窮苦人家去借宿,接待他的是老農(nóng)夫妻倆.半夜里,他正翻來覆去睡不著覺的時候,忽然響起一陣急促的敲門聲.杜甫在房里靜靜聽著,只聽到隔壁那個老人翻過后墻逃了,老婆婆一面答應(yīng),一面去開門.
進(jìn)屋的是官府派來抓壯丁的差役,他們厲聲吆喝著,問老婆婆說：“你家男人到哪里去了?”
老婆婆帶著哭聲說：“我的三個孩子都上鄴城打仗去了,前兩天剛接著一個兒子來信,說兩個兄弟都已經(jīng)死在戰(zhàn)場上.
家里只有一個兒媳和吃奶的孫兒.你還要什么人?”
老婆婆講了許多哀求的話,差役還是不肯罷休.老婆婆沒有法子,只好自己被差役帶走,到軍營去給兵士做苦役.
天亮了,杜甫離開那家的時候,送別的只有老農(nóng)一個人了.
杜甫親眼看到這種凄慘情景,心里很不平靜,就把這件事寫成詩歌,叫《石壕吏》.他在華州的時候,前后一共寫過六首這樣的詩,合起來叫做“三吏三別”（《石壕吏》、《潼關(guān)吏》、《新安吏》、《新婚別》、《垂老別》、《無家別》）.由于杜甫的詩歌大多是寫安史之亂中人民的苦難,反映了唐王朝從興盛到衰落的過程,所以,人們把他的詩篇稱作“詩史”.