美國學(xué)者海爾弗利在1961年提出來的.他根據(jù)實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)動(dòng)物胚胎細(xì)胞在成長過程中,其分裂的次數(shù)是有規(guī)律的,到一定階段就出現(xiàn)衰老和死亡.這與細(xì)胞分裂的次數(shù)和周期有關(guān).二者相乘即為其自然壽命.海爾弗利的具體實(shí)驗(yàn)情況是這樣的：他將胎兒的細(xì)胞放在培養(yǎng)液中一次又一次地分裂,一代又一代地繁殖,但當(dāng)細(xì)胞分裂到50代時(shí),細(xì)胞就全部衰老死亡.他又在大量實(shí)驗(yàn)資料的基礎(chǔ)上,提出根據(jù)細(xì)胞分裂的次數(shù)來推算人的壽命,而分裂的周期大約是2．4年,照此計(jì)算；人的壽命應(yīng)為120歲.雞的細(xì)胞分裂次數(shù)是25次,平均每次分裂的周期為一年零兩個(gè)月,其壽命為30年.小鼠細(xì)胞的分裂次數(shù)是12次,分裂周期為3個(gè)月,其壽命為3年.