太陽內(nèi)核的溫度高達(dá)攝氏一千五百萬度,在那兒發(fā)生著氫-氦核聚變反應(yīng).核聚變反應(yīng)每秒鐘要消耗掉約五百萬噸的物質(zhì),并轉(zhuǎn)換成能量以光子的形式釋放出來.這些光子從太陽中心到達(dá)太陽表面要花一百多萬年.光子從太陽中心出發(fā)后先要經(jīng)過輻射帶,沿途在與原子微粒的碰撞丟失能量.隨后要經(jīng)過對流帶,光子的能量被熾熱的氣體吸收,氣體在對流中向表面?zhèn)鬟f能量.到達(dá)對流帶邊緣后,光子已經(jīng)冷卻到五千五百攝氏度了.
我們所能直接看到的是位于太陽表面的光球?qū)?光球?qū)颖容^活躍,溫度約為攝氏六千多度,屬于比較“涼爽”部分.光球?qū)由嫌幸粋€(gè)個(gè)起伏的對流單元“米粒”.每個(gè)米粒的直徑在一千六百公里左右,它們是一個(gè)個(gè)從太陽內(nèi)部升上來的熱氣流的頂問.就是在不斷的對流活動中,太陽每秒鐘向宇宙空間釋放著相當(dāng)于一千億個(gè)百萬噸級核彈的能量.
在光球?qū)拥哪承┚植繙囟缺容^低,在可見光范圍內(nèi)這些部位就顯得比其它地方黑暗,所以人們稱之為“黑子”.光球?qū)油獍驅(qū)?太陽將能量通過色球?qū)酉蛲鈧鬟f.這一層中有太陽耀斑,所謂耀斑是黑子形成前產(chǎn)生的灼熱氫云.色球?qū)又馐翘柎髿獾淖钔鈱尤彰?日冕非常龐大,可以向太空綿延數(shù)百萬公里,但只有在日全食時(shí)才可看到它.人們可以在日冕中可以看到從色球?qū)禹敹水a(chǎn)生的巨大火焰“日餌”.
在輻射光和熱的同時(shí),太陽也產(chǎn)生一種低密度的粒子流——太陽風(fēng).太陽風(fēng)以每秒四百五十公里的速度向宇宙空間輻射.地球和其它某些行星的極光也是太陽風(fēng)帶來的.如果一段時(shí)間內(nèi)太陽風(fēng)異常強(qiáng)大,便形成了太陽風(fēng)暴.太陽的磁場極其強(qiáng)大復(fù)雜,其范圍甚至越過了冥王星軌道.
太陽已經(jīng)近五十億歲了,它還可以繼續(xù)平靜地燃燒約五十億年.五十億年后,太陽內(nèi)部的氦將轉(zhuǎn)變成更重的元素,亮度會增加到現(xiàn)在的一倍,體積也將不斷膨脹,水星、金星和地球都將進(jìn)入它的大氣.在經(jīng)歷一億年的紅巨星階段后,太陽將耗盡所有能源而坍縮成一顆白矮星,并通過向宇宙空間拋射物質(zhì)而形成一個(gè)行星狀星云