漢語普通話音節(jié)都有固定的一個(gè)聲調(diào),可是某些音節(jié)在詞和句子中失去了它原有的聲調(diào),讀成一種輕短模糊的調(diào),這就是輕聲.在普通話中,輕聲音節(jié)一般位于雙音節(jié)詞或詞語的后一音節(jié),如“厚道、稀罕”等.在有輕聲的多音節(jié)詞語中,輕聲音節(jié)一般也處在后面,如“糊涂蟲、功夫茶”,第二個(gè)音節(jié)讀輕聲；“泡蘑菇、翹尾巴”,第三個(gè)音節(jié)讀輕聲；“黑不溜秋、稀里糊涂”,第二個(gè)音節(jié)讀輕聲；“胳膊肘子、木頭疙瘩”,第二、四音節(jié)讀輕聲.輕聲是一種特殊的變調(diào)現(xiàn)象.普通話的輕聲都是從陰、陽、上、去四個(gè)聲調(diào)變化而來,例如“哥哥、婆婆、姐姐、弟弟”,其變調(diào)的“特殊”在于：根據(jù)前一個(gè)音節(jié)聲調(diào)的調(diào)值,決定后一個(gè)輕聲音節(jié)的調(diào)值,而不論后一個(gè)音節(jié)原調(diào)調(diào)值的具體形式.
　　普通話里有些詞語,靠輕聲與非輕聲來區(qū)別詞義和詞性.例如“兄弟”指哥哥和弟弟,而把“弟”讀輕聲的“兄弟”,卻單指弟弟；“言語”指所說的話,而把“語”讀輕聲的“言語”,卻指開口、招呼；“運(yùn)氣”指武術(shù)氣功的一種健身方法,而把“氣”讀輕聲的“運(yùn)氣”,卻指幸運(yùn)；“老子”指古代哲學(xué)家,而把“子”讀輕聲的“老子”,卻指父親；“過去”是時(shí)間詞,而把“去”讀輕聲的“過去”,卻指離開此地點(diǎn)向另一地點(diǎn)去；“東西”指方向,而把“西”讀輕聲的“東西”,卻指物件；“本事”指作品主題所根據(jù)的故事情節(jié),而把“事”讀輕聲的“本事”卻指本領(lǐng).
　　普通話多數(shù)輕聲詞語,同詞匯、語法有密切聯(lián)系,并形成約定俗成的規(guī)約——結(jié)構(gòu)助詞“的、地、得”,時(shí)態(tài)助詞“著、了、過”,語氣助詞“嗎、呢、吧”；名詞后綴“子、頭”；方位詞“上、下、里”；表示復(fù)數(shù)的“們”等,都一律讀輕聲.例如“我的、勇敢地、喝得（好）、忙著、來了、看過、是嗎、他呢、走吧、桌子、木頭、墻上、地下、屋里、他們”等,末尾的音節(jié)一律讀輕聲.再如表趨向的動(dòng)詞,如“站起來、走進(jìn)來”的后兩個(gè)音節(jié)；疊音詞和動(dòng)詞重疊形式,如“說說、想想、談?wù)?、溜溜”等的后一個(gè)音節(jié)也應(yīng)讀輕聲.部分聯(lián)綿詞（如馬虎、糊涂、嘮叨、哆嗦）的后一個(gè)音節(jié)也應(yīng)讀輕聲.